Un lanceur de relève au baseball est un joueur qui entre dans un match en remplacement d’un autre lanceur. Le premier lanceur d’une équipe dans un match est appelé lanceur partant. Lorsque ce joueur est remplacé en tant que lanceur pour quelque raison que ce soit, comme la fatigue, une mauvaise performance ou une mauvaise stratégie, le joueur qui lance ensuite est un lanceur de relève. Une équipe peut avoir plusieurs lanceurs de relève dans un match, si nécessaire. Les lanceurs de relève peuvent également être appelés releveurs. Un lanceur de relève dont le rôle principal est de lancer à la fin des matchs – généralement juste la dernière manche – est souvent appelé un plus proche.
Sauver les armes des lanceurs
Lorsque les contrats pour les athlètes professionnels ont commencé à croître et que les joueurs sont devenus des produits de base dans le secteur du sport, les managers de baseball ont cherché des moyens de préserver les bras de leurs lanceurs et de prévenir les blessures. Il y a des décennies, un lanceur partant dans les ligues majeures lançait généralement jusqu’à la fin du match, ou presque. Dans les temps modernes, cependant, les lanceurs partants lancent rarement des jeux complets et sont plutôt remplacés par des lanceurs de relève. Un changement de lanceur peut être effectué après un nombre prédéterminé de manches, un nombre prédéterminé de lancers, lorsque le niveau de performance du lanceur baisse ou à tout autre moment lorsque le manager pense qu’un lanceur de relève pourrait être plus efficace.
Un lanceur de relève entre dans le jeu avec un bras frais, souvent en remplacement d’un lanceur qui était fatigué. Cela peut aider à préserver le bras du lanceur précédent pour éviter les blessures ou réduire le temps de récupération dont le lanceur a besoin avant de pouvoir lancer à nouveau. La plupart des lanceurs partants, par exemple, ont besoin d’environ quatre jours de repos entre les départs. Certains lanceurs partants lancent occasionnellement trois jours de repos, mais cela est devenu de plus en plus rare. Les lanceurs de relève lancent généralement moins de manches à chaque fois qu’ils apparaissent dans les matchs, ils ont donc souvent besoin de moins de repos que les partants, mais ils ont également besoin de jours de congé occasionnels.
Le rôle de la stratégie
La stratégie peut également jouer un rôle dans la détermination du moment où un lanceur de relève entre dans un match. Certains managers sauront qu’un frappeur particulier se bat contre un certain lanceur ou type de lanceur et pourrait utiliser un releveur pour obtenir un meilleur match. Plusieurs fois, un lanceur de relève droitier ou gaucher sera utilisé contre un certain frappeur qui pourrait frapper mal contre l’un ou l’autre.
Types de soulageurs
Il existe généralement deux types de lanceurs de secours : les releveurs intermédiaires et les fermeurs. Un releveur intermédiaire entre dans le jeu pour remplacer le lanceur partant ou un autre lanceur de relève, généralement à un moment donné dans la seconde moitié du match. Certains releveurs intermédiaires peuvent être appelés releveurs longs, car on leur demande de lancer le plus longtemps possible après leur entrée dans les matchs. Un long releveur peut être nécessaire dès la première manche pour remplacer un lanceur partant qui a mal performé ou a été blessé.
Certains releveurs se spécialisent dans les situations de fin de match. Le plus proche est généralement le meilleur lanceur de relève de l’équipe et ne lance généralement que la ou les deux dernières manches lorsque l’équipe a une avance étroite et veut terminer une victoire. Un releveur intermédiaire dont la spécialité est de précéder le plus proche en lançant l’avant-dernière manche est souvent appelé un homme de réglage.