Scrabble est un jeu de société de style mots croisés de marque inventé par Poughkeepsie, New Yorker, Alfred Mosher Butts. Le jeu a d’abord été nommé Lexiko, puis Criss Cross Words, avant d’être déposé le 16 décembre 1948 sous le nom de Scrabble Brand Crossword Game. Le Scrabble continue d’être un jeu préféré dans le monde et plus d’un million de jeux Scrabble sont vendus dans le monde chaque année.
Butts était un architecte au chômage à l’époque où il a inventé le jeu de mots qui deviendra plus tard le Scrabble. Il a analysé toutes sortes de jeux et d’énigmes et a découvert trois catégories principales. Il a trouvé des jeux centrés sur les nombres tels que le bingo, des jeux centrés sur les mouvements tels que les échecs et des jeux centrés sur les mots tels que les mots croisés.
Butts a également analysé méthodiquement une première page du New York Times pour comprendre à quelle fréquence chaque lettre est utilisée. C’était important pour Butts car il voulait que le jeu ait une distribution de lettres aléatoire, tout en restant difficile. Par exemple, il a réduit le nombre de tuiles de la lettre « S » à quatre parce qu’il pensait que le jeu serait trop simple avec plus que cela.
Butts a reçu de nombreux refus lorsqu’il s’est adressé à des sociétés de jeux pour faire développer son jeu. Enfin, un entrepreneur nommé James Brunot a aidé Butts à fabriquer son jeu. Brunot a inventé le nom Scrabble, qui signifie atteindre ou tâtonner avec les mains de manière frénétique. Brunot a demandé à sa famille et à ses amis de l’aider à tamponner à la main les tuiles de lettres pour produire les jeux ; d’abord dans son salon à Dodgington, Connecticut, puis dans une ancienne école louée à proximité. Brunot a perdu 450 $ (USD) car le jeu semblait prendre du temps à se développer.
Lorsque le président de Macy’s, Jack Strauss, était en vacances au début des années 1950, il jouait au Scrabble et commandait des jeux pour son magasin. Bientôt, l’offre ne pouvait pas suivre la demande pour le jeu. En 1952, Brunot avait un fabricant de jeux bien établi appelé Selchow et Richter produisaient du Scrabble pour répondre à la demande croissante. Brunot a vendu Selchow et Richter la marque du jeu en 1972. Coleco a acheté la marque en 1986, puis Hasbro et sa division de jeux, Milton Bradley, ont acheté les droits de Scrabble en 1989.
Plus de cent millions de jeux de Scrabble ont été vendus dans le monde. Le Scrabble est disponible en espagnol, en français et dans vingt-six autres langues. Les versions Deluxe, Travel, CD-ROM et Junior pour enfants se vendent également bien. Le premier championnat du monde de Scrabble a eu lieu à Londres en 1991 et le deuxième en 1993 à New York. Les championnats de Scrabble continuent d’être organisés au niveau national et international.