Le nombre de planètes habitables dans la galaxie de la Voie lactée pourrait atteindre 10 milliards. Bien sûr, la majorité de ces planètes sont plus éloignées que la technologie actuelle ne pourrait nous transporter. Les meilleurs candidats pour les planètes qui peuvent soutenir la vie sont ceux dans la zone habitable d’une étoile, ce qui signifie que l’eau sur la planète peut maintenir une forme liquide assez stable. Une planète trop éloignée d’une étoile est trop froide, laissant de l’eau dessus sous forme de glace ; tandis que les planètes plus proches que la zone habitable sont trop chaudes, ce qui signifie que toute l’eau s’évapore.
Planètes porteuses de vie :
Jusqu’à présent, au moins neuf autres planètes ont été découvertes dans notre galaxie avec des masses similaires à celle de la Terre, et deux d’entre elles se trouvent dans la zone habitable de leur étoile.
Il y a plus de 100 milliards d’étoiles dans notre galaxie, ce qui signifie que 10 % des étoiles pourraient abriter une planète habitable dans son système solaire.
Les développements futurs de la technologie des télescopes devraient permettre aux astronomes de voir directement la lumière des planètes lointaines pour déterminer si les produits chimiques nécessaires au maintien de la vie sont présents dans leur atmosphère.