La capture du carbone est un processus dans lequel le dioxyde de carbone est extrait des émissions, classiquement les gaz de combustion produits dans les grandes installations comme les centrales électriques. En capturant le carbone avant qu’il ne puisse être libéré, la capture du carbone réduit la quantité de CO2 rejetée dans l’atmosphère, réduisant ainsi une partie des dommages que l’on pense être causés par les émissions de carbone. Les préoccupations croissantes concernant l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone au début du 21e siècle ont suscité un certain intérêt pour la capture du carbone en tant que technique pouvant être utilisée pour gérer les émissions de carbone.
Ce processus fait partie d’une procédure connue sous le nom de capture et stockage du carbone ou capture et séquestration du carbone (CSC). Dans ce processus, le carbone piégé est transporté vers un site où il peut être stocké. Le CSC se concentre principalement sur les sites de stockage souterrains, qui pourraient potentiellement être situés directement sous les installations productrices de dioxyde de carbone pour plus de commodité.
De sérieuses critiques ont été émises au sujet de la capture du carbone. Le procédé peut être très coûteux, que le CO2 soit récupéré des fumées après combustion ou extrait avant combustion dans le cadre d’un procédé chimique. Le coût du captage du carbone le rend peu pratique pour les entreprises soucieuses de leurs dépenses d’exploitation, d’autant plus que les consommateurs peuvent être réticents à ce que les coûts leur soient répercutés. L’installation d’équipements pour piéger le carbone peut également être un processus long et coûteux.
Une fois capté, le CO2 présente également un problème de stockage. En cas de fuite des installations de stockage, le dioxyde de carbone serait autorisé à s’échapper dans l’atmosphère, contrecarrant ainsi l’objectif initial de capturer le carbone. Les fuites peuvent également être dangereuses pour les animaux; les fuites naturelles de CO2 provenant de sites tels que les volcans ont tué des personnes et des animaux dans plusieurs régions du monde, et de vastes gisements de CO2 artificiels pourraient probablement faire la même chose.
Certains chercheurs ont suggéré que le dioxyde de carbone piégé pourrait être traité pour être réutilisé, le stockage étant une solution temporaire plutôt que permanente. Cependant, le traitement peut être coûteux et prendre du temps, et il n’est pas clair à quel point les produits résultants seraient utiles et abordables. Par exemple, le CO2 peut être réutilisé dans des carburants au cours d’un long processus, mais le coût du carburant peut être prohibitif.
Les gens ont également suggéré qu’investir dans la technologie de capture du carbone distrait le public de la véritable préoccupation, qui est la dépendance aux combustibles fossiles. En investissant dans des technologies de carburants alternatifs, les gouvernements et le public pourraient être mieux servis à long terme en réduisant les situations d’émission de dioxyde de carbone, plutôt que d’essayer d’atténuer les émissions au fur et à mesure qu’elles se produisent.