L’une des considérations les plus importantes que les concepteurs de circuits doivent prendre en compte lors de l’attribution de résistances dans leurs conceptions est la puissance nominale appropriée pour les composants. La puissance nominale de la résistance est basée sur la quantité de charge thermique qu’un composant pourra supporter en continu et est exprimée en watts. Il existe une bonne gamme de résistances de watt standard avec de nombreuses autres valeurs nominales supplémentaires fabriquées sur commande pour des applications spécifiques. Les puissances nominales typiques du commerce vont de 1/8 watt à 50 watts, bien que des exemples beaucoup plus gros soient régulièrement construits sur mesure. Généralement, une puissance nominale de résistance allant jusqu’à deux watts sera de conception linéaire en carbone ; les plus grands exemples incluent la base en céramique, les composants enroulés de fil.
Comme leur nom l’indique, les résistances fonctionnent en offrant une résistance au flux de courant électrique qui les traverse. Ce processus génère de la chaleur dans la résistance, dont l’étendue est un produit de l’amplitude du courant impliqué. En d’autres termes, plus le courant traversant la résistance est élevé, plus elle devient chaude. Si une résistance est soumise à un courant excessif et aux charges thermiques qui en résultent, elle finira par être détruite. Le courant conduit par une résistance varie en fonction de plusieurs autres caractéristiques du circuit, faisant ainsi de la puissance nominale correcte de la résistance un élément essentiel de la conception du circuit.
Les puissances nominales des résistances sont exprimées en watts, les puissances nominales courantes allant des petites variantes de 1/8 watt aux résistances spécialisées de plusieurs centaines de watts. Les résistances moyennes rencontrées sur la plupart des circuits imprimés sont des types de carbone linéaires avec des valeurs nominales de 1/8 à 2 watts. Les résistances de plus de 2 watts ne suivent plus la conception standard du corps en carbone et utilisent un support en céramique avec des enroulements de fil dénudés. Ces types de résistances de haute puissance sont généralement évalués entre 5 et 50 watts et comportent parfois plusieurs connexions de dérivation qui permettent une sélection de différentes valeurs de résistance dans un seul boîtier. Les résistances de plus grande puissance sont généralement conçues à cet effet et peuvent inclure des dissipateurs thermiques intégrés pour dissiper les charges thermiques élevées qu’elles développent.
Les puissances nominales de la plupart des résistances en carbone plus petites sont généralement établies visuellement en fonction de la taille physique de chacune. Les plus grandes résistances enroulées ou à boîtier métallique ont généralement la puissance nominale de la résistance inscrite sur elles. Pour calculer quelle résistance de watt sera nécessaire dans une application donnée, la loi d’Ohm doit d’abord être appliquée pour établir l’ampérage que la résistance peut supporter. Une fois que cela a été établi, la formule de calcul de puissance standard de watts égale ampères fois volts peut être utilisée pour déterminer quelles résistances de watts sont nécessaires. En d’autres termes, une résistance qui passera 12 volts à 6 milliampères – 12 x 0.006 ampères – nécessite une résistance de 0.072 watts ; cela signifie que l’une des résistances standard de 1/8 watt sera suffisante.