Les semi-conducteurs sont utilisés dans la production de transistors, de diodes et de dispositifs de mémoire informatique et constituent le composant fondamental de chaque pièce d’équipement électronique moderne. Cette technologie a complètement changé le monde dans lequel nous vivons en fournissant des appareils électroniques meilleurs, plus rapides et moins chers. Les applications de semi-conducteurs sont largement utilisées dans les industries de l’électronique, des circuits intégrés et de l’informatique. Les équipements électroniques et divers produits de consommation dépendent également de différents types de semi-conducteurs. Une grande partie de l’équipement militaire moderne, de l’instrumentation des laboratoires de recherche et des industries manufacturières reposent sur des semi-conducteurs.
Tous les semi-conducteurs ne sont pas adaptés à une utilisation dans les ordinateurs. Les semi-conducteurs informatiques doivent être fabriqués d’une manière spécifique pour s’assurer qu’ils ont les bonnes propriétés. En 2011, les deux tiers des applications de semi-conducteurs concernent la fabrication de circuits intégrés utilisés dans des appareils électroniques tels que les ordinateurs personnels, les netbooks, les ordinateurs portables, les tablettes, les calculatrices et autres appareils. L’amélioration continue du processus de fabrication des semi-conducteurs est la principale raison pour laquelle les prix des ordinateurs et autres appareils électroniques similaires continuent de baisser.
Les téléviseurs et une foule d’autres appareils électroniques grand public constituent une grande partie des différentes applications de semi-conducteurs. Chaque appareil électronique grand public, du simple grille-pain capable de détecter lorsque le pain grillé est trop brun au système de cinéma maison le plus avancé sur le plan technologique, utilise cette technologie. Sans semi-conducteurs, les appareils électroniques modernes et bon nombre des fonctions et caractéristiques que les gens tiennent pour acquis n’existeraient pas. Par exemple, les ordinateurs et les circuits intégrés qui font partie de certains appareils ménagers, comme les fours à micro-ondes, les téléviseurs, les thermostats numériques et les réfrigérateurs reposent sur des applications à semi-conducteurs. De nombreux dispositifs électroniques différents dépendent des semi-conducteurs utilisés pour fabriquer les circuits intégrés et les puces informatiques nécessaires pour exécuter diverses fonctions avancées telles que le contrôle de la température, l’enregistrement numérique et la réception du signal.
Certaines autres applications de semi-conducteurs comprennent les équipements militaires, les armes, les équipements de laboratoire et divers dispositifs électroniques utilisés dans les systèmes de contrôle industriels. Par exemple, les composants électroniques et les circuits utilisés pour guider un missile vers une cible spécifique reposent sur le fonctionnement précis des semi-conducteurs. Les appareils utilisés dans la recherche pour mesurer la présence d’un seul atome ou d’une molécule ne pourraient pas fonctionner sans des applications avancées de semi-conducteurs. Les appareils électroniques qui permettent aux humains de s’interfacer avec divers types d’équipements industriels dépendent également fortement de cette technologie. Les dispositifs électroniques utilisés dans les systèmes de contrôle industriels qui effectuent plusieurs milliers de lectures par seconde et sont connectés à un réseau d’ordinateurs traitant des données à la vitesse de la lumière ne seraient pas possibles sans la technologie des semi-conducteurs.