Un adjudant général est un poste spécialisé qui agit en tant que chef administratif d’une armée. Seul un officier peut devenir adjudant général, et il faut normalement des années de service avant d’obtenir le titre. Dans la plupart des juridictions, le poste est nommé par l’exécutif du gouvernement. L’adjudant général n’est pas un grade mais plutôt le titre accordé à la personne chargée des fonctions de ce bureau.
Les adjudants généraux sont en charge du département des ressources humaines d’une armée. De la formation et de la préparation au combat aux salaires, pensions, service d’aumônerie et interopérabilité avec d’autres aspects de l’armée, un adjudant général doit être capable de gérer les nombreux aspects administratifs du maintien d’une force de combat moderne. Aux États-Unis, il y a des adjudants généraux pour chaque État de la Garde nationale en plus d’un pour l’armée américaine. Les départements des ressources humaines qui existent au sein des armées d’autres pays ont tendance à refléter la configuration organisationnelle de celle utilisée par les États-Unis.
La formation pour devenir adjudant général implique généralement l’obtention d’un diplôme de premier cycle, d’une école d’aspirants-officiers (OCS) et souvent d’une maîtrise. Compte tenu de la nature nominative du poste, il s’agit également d’un rôle politique. Dans cette mesure, les compétences en diplomatie, en prise de parole en public et dans d’autres aspects de la communication sont également valorisées. Étant donné qu’il n’y a qu’un adjudant général pour chaque garde nationale et un pour l’armée, être au bon endroit au bon moment est presque aussi important que les qualifications et le curriculum vitae nécessaires pour devenir adjudant général.
Au niveau de l’État, ce poste est le plus haut responsable militaire. Cela signifie que pour devenir adjudant général, un candidat doit être capable de gérer des situations d’urgence, telles que la réponse aux catastrophes naturelles et le terrorisme intérieur, en plus des opérations quotidiennes normales et en complétant l’armée en service actif du pays. La plupart des constitutions des États exigent qu’un adjudant général soit nommé par le gouverneur et confirmé par le sénat.
L’Adjudant General Corps de l’armée américaine est responsable d’une variété de tâches supplémentaires, notamment l’entretien des cimetières militaires nationaux, le suivi des grades et des promotions et la supervision des efforts de recrutement. Cette organisation ainsi que les adjudants généraux de l’État sont en outre responsables de leurs fanfares respectives. Un officier qui devient adjudant général d’une armée se retrouve instantanément chargé des responsabilités les plus variées dans une armée moderne.