Les avocats spécialisés dans les droits des employés se spécialisent dans un domaine de pratique juridique caractérisé par une grande diversité de types de clients, de domaines problématiques et de lieux. Qu’ils travaillent pour le compte de clients privés cherchant à obtenir réparation par le biais de litiges civils, en tant que défenseurs de la réforme réglementaire et législative, ou au sein d’agences gouvernementales chargées de protéger les droits des travailleurs syndiqués, ces avocats doivent maîtriser les questions telles que la discrimination raciale dans l’embauche, les salaires et les avantages les conflits, les préoccupations liées aux congés familiaux et médicaux, les allégations de licenciement abusif et les questions de sécurité au travail. Quel que soit le forum dans lequel ils travaillent, les avocats de cette spécialité partagent l’objectif commun d’assurer des pratiques d’emploi équitables dans tous les secteurs de l’économie.
Les domaines du harcèlement et de la discrimination fondés sur la race, le sexe, l’origine nationale ou d’autres classifications protégées constituent une partie importante du travail entrepris par les avocats des droits des employés. Les lois régissant ce type de conduite en milieu de travail varient selon la juridiction et, par conséquent, il incombe aux praticiens de se familiariser avec toutes les lois et la jurisprudence concernant les préoccupations de leurs clients. Les avocats des droits des employés assument fréquemment la représentation des parties lésées dans tous les types de procédures de règlement des différends, y compris l’arbitrage, les négociations informelles avec les employeurs et, si nécessaire, les litiges civils.
Les différends relatifs aux salaires et aux avantages sociaux constituent un autre objectif important de nombreux avocats des droits des employés. Parmi les questions souvent contestées ou négociées figurent les règles du salaire minimum, les exigences en matière de couverture d’assurance maladie, les règlements sur les pensions et les questions d’invalidité. Les litiges impliquant l’application des politiques et des lois sur les congés médicaux et familiaux constituent également la base de nombreuses questions traitées par les praticiens de cette spécialité.
La résiliation injustifiée et d’autres questions relatives à la fin d’une relation de travail relèvent également de la compétence des avocats des droits des employés. Les règles de maintien de l’assurance, l’applicabilité des accords de non-concurrence et le droit aux indemnités de chômage sont autant de sujets fréquemment abordés par les avocats dédiés à la défense des salariés. Ces litiges peuvent faire l’objet d’un contentieux ou d’un arbitrage mais peuvent également être soumis à la compétence d’organismes administratifs spécialisés devant lesquels comparaissent régulièrement les avocats des droits des salariés.
Une spécialisation plus poussée dans le domaine de la défense des droits des employés peut être trouvée chez les avocats travaillant au sein des agences gouvernementales chargées de protéger les droits des travailleurs. Aux États-Unis, le National Labor Relations Board emploie une armée d’avocats chargés de garantir le droit d’organisation et de désigner des représentants pour la négociation. De plus, ces avocats s’efforcent d’arrêter et de fournir des moyens de réparation à la suite de cas de pratiques de travail déloyales, qu’elles proviennent des employeurs privés ou des syndicats eux-mêmes. Les avocats des droits des employés qui souhaitent apporter des changements aux politiques publiques en vigueur acceptent souvent des postes dans des groupes de défense et des groupes de réflexion. Quelle que soit la sous-spécialité choisie en fin de compte, l’énorme éventail de problèmes auxquels sont confrontés les travailleurs dans toutes les catégories d’emploi rend ce domaine du droit attrayant pour beaucoup.