Un contrôleur de la circulation aérienne veille à ce que les avions commerciaux et privés soient maintenus en sécurité et sur le cap vers leur destination à tout moment. Le travail d’un contrôleur aérien professionnel est souvent rapide, stressant et exigeant, et exige qu’un individu possède un fort caractère et beaucoup de confiance en soi. Une personne qui souhaite devenir contrôleur de la circulation aérienne est généralement tenue de remplir des exigences approfondies en matière d’éducation et de formation, ainsi que de réussir des examens de certification écrits et pratiques. Les exigences varient selon l’emplacement, mais la plupart des pays s’attendent à ce qu’un nouveau professionnel passe au moins six ans en classe et en formation pratique avant de pouvoir devenir contrôleur de la circulation aérienne.
Une personne qui souhaite devenir contrôleur de la circulation aérienne aux États-Unis doit généralement obtenir un baccalauréat de quatre ans d’une université accréditée par la Federal Aviation Administration (FAA) ou combiner un travail universitaire avec une expérience pratique dans une installation aéronautique. Les étudiants reçoivent généralement un enseignement en classe sur la physique, l’aéronautique et l’informatique, ainsi qu’une formation pratique avec des simulateurs de vol et de l’équipement de contrôle du trafic aérien réel. La plupart des autres pays comptent sur des agences gouvernementales similaires à la FAA pour fournir une éducation et une formation aux futurs contrôleurs aériens.
Après l’obtention de leur diplôme, les étudiants les plus performants ont la possibilité de passer des examens préalables à l’emploi afin d’être admissibles à une formation avancée et à des emplois de premier échelon. Le test de pré-emploi est un examen complet sur ordinateur qui peut prendre jusqu’à huit heures. Une personne qui réussit le test et reçoit de fortes recommandations de son école est autorisée à postuler à des emplois et à suivre un programme de formation de 12 semaines dans une académie de la FAA. Au cours de la formation, un nouveau contrôleur aérien se familiarise avec les différentes réglementations et procédures de la FAA, les pratiques sur simulateurs et se familiarise avec l’équipement.
Une personne qui a terminé sa formation à l’académie de la FAA peut commencer à travailler comme assistant ou apprenti auprès d’un contrôleur aérien établi. Il ou elle peut passer jusqu’à quatre ans à acquérir une formation et une expérience en cours d’emploi avant d’obtenir la certification. Une personne qui démontre ses capacités dans des contextes pratiques et des examens écrits périodiques est généralement en mesure de devenir officiellement contrôleur aérien et de commencer à travailler sans supervision.
En plus des exigences de formation, il est important pour une personne de posséder un certain nombre de traits de caractère importants pour devenir contrôleur de la circulation aérienne. Une personne doit être confiante, douée pour prendre des décisions rapides et résoudre des problèmes, un bon communicateur et un leader efficace. Un contrôleur aérien potentiel doit posséder de solides compétences organisationnelles et un sens aigu du détail afin d’assurer la sécurité des avions et des passagers à tout moment. Il ou elle doit être alerte, motivé et totalement engagé dans son travail.