Le leadership transactionnel est un style de leadership dans lequel les subordonnés recherchent la motivation de leurs dirigeants via une combinaison de punitions et de récompenses sur le lieu de travail. Par exemple, les subordonnés peuvent recevoir une punition s’ils effectuent une tâche de manière incorrecte. En revanche, une récompense peut être donnée aux subordonnés qui accomplissent leurs tâches correctement et en temps opportun. Max Weber, l’un des fondateurs de la sociologie moderne, a développé cette théorie du leadership en 1947. L’expert en leadership Bernard M. Bass a approfondi le modèle de leadership original en 1981.
On pense que la principale motivation derrière le leadership transactionnel est l’intérêt personnel du subordonné. Dans ce type de leadership, il existe un processus d’échange qui vise à affecter le comportement d’un subordonné de manière positive. Les patrons dans une situation d’entreprise, par exemple, mettent souvent en œuvre des augmentations de salaire pour les employés qui répondent à toutes leurs exigences de travail.
En plus de récompenser ou de punir les subordonnés, le leadership transactionnel peut également inclure une technique de suivi de la motivation. Ceux qui sont affectés à des tâches spécifiques peuvent être surveillés pour s’assurer que les tâches sont exécutées efficacement. Alternativement, s’il est estimé que les subordonnés travaillent mieux seuls, les dirigeants peuvent adopter une approche indifférente. Une telle situation exige généralement que le subordonné ait une bonne éthique de travail afin d’accomplir les tâches requises sans supervision.
Adopter une approche indifférente n’est généralement mis en œuvre dans le leadership transactionnel que lorsque les subordonnés ont déjà fait leurs preuves. Les subordonnés peuvent alors être libres de prendre leurs propres décisions, mais devenir entièrement responsables du résultat de leur travail. Malgré cette liberté, de longues périodes sans aucune direction de leadership pourraient devenir préjudiciables à la productivité d’une entreprise.
Il existe un modèle de négociation de contrat que de nombreuses entreprises suivent lorsqu’il s’agit d’habituer les employés potentiels aux politiques de leadership transactionnel qui pourraient être en place. L’employé potentiel doit accepter tous les aspects d’un contrat afin de devenir un employé rémunéré. Alors qu’un contrat décrit généralement les montants des salaires, il stipule également ce qu’un employé peut et ne peut pas faire, avec les avantages et les ramifications des deux situations.
Les styles de leadership transactionnel peuvent améliorer l’efficacité des travailleurs et peuvent également profiter à une entreprise dans son ensemble. Lorsque les travailleurs sont suffisamment motivés, leur travail s’améliore généralement ou reste acceptable. Cela permet également aux entreprises de réaliser potentiellement des bénéfices plus importants.
Certains dirigeants pourraient abuser de ce style de leadership pour leur propre profit. Un leader peut essayer d’utiliser des punitions et des récompenses pour amener divers employés à travailler selon des normes amorales. En conséquence, de nombreuses personnes considèrent que le leadership transactionnel n’est efficace que pendant une courte période.