Un interprète médical est une personne essentielle dans les pays où plusieurs langues sont couramment parlées. Dans des endroits comme les États-Unis, par exemple, en particulier dans les grandes villes, il peut y avoir de nombreux appels à des interprètes pour servir d’intermédiaire entre les médecins et les patients qui ne parlent pas la même langue. Il peut y avoir différentes voies pour devenir interprète médical et remplir ce rôle. Certains d’entre eux impliquent une éducation formelle, tandis que d’autres impliquent simplement des compétences bilingues.
La première exigence pour devenir interprète médical est la maîtrise de deux langues. Aux États-Unis, la demande la plus élevée concerne peut-être les personnes qui parlent espagnol et anglais, mais de nombreuses autres langues sont également nécessaires. Les interprètes peuvent en parler plusieurs, mais ils ont tendance à devoir maîtriser au moins deux. La maîtrise n’est généralement pas atteinte en suivant un ou deux cours dans une langue. Il peut exiger au moins quatre années d’études au niveau secondaire, voire plus d’études au niveau collégial. Alternativement, certaines personnes peuvent être des locuteurs natifs.
Habituellement, les hôpitaux exigent également que ceux qui souhaitent devenir interprètes médicaux détiennent un diplôme d’études secondaires. Pourtant, de nombreux hôpitaux peuvent avoir d’autres exigences pour les emplois d’interprète. Les hôpitaux et autres établissements médicaux peuvent demander aux gens de suivre des cours de terminologie médicale dans plusieurs langues, de suivre une formation d’assistant médical ou de suivre un programme d’interprétation médicale. Il existe un certain nombre d’universités et d’entreprises privées qui proposent des programmes de certificat en interprétation médicale, et ceux-ci peuvent durer un semestre ou plus, ou ils peuvent être complétés par des études intensives sur une ou plusieurs semaines. Ils n’enseignent généralement pas la langue, à l’exception de la terminologie médicale.
Les programmes officiels d’interprétation médicale consacrent souvent du temps à l’un des aspects clés de cette profession. Il y a plus que le langage et les connaissances médicales. Les interprètes doivent comprendre les cultures d’où viennent les gens afin de faciliter pleinement la conversation entre le personnel médical et les patients. Les écarts culturels peuvent être tout aussi importants que les écarts linguistiques et ils peuvent entraver les soins médicaux lorsque l’interprète n’est pas suffisamment qualifié.
À l’heure actuelle, une personne souhaitant devenir interprète médical n’est pas tenue de suivre une formation menant à un certificat et il n’existe pas de certification nationale américaine pour les interprètes. Les hôpitaux et autres établissements médicaux peuvent chacun déterminer exactement les normes qu’ils imposent pour l’embauche de nouveaux interprètes médicaux. On s’attend à ce que cela change, et peut-être rapidement. Des organisations comme le National Medical Interpreter Certification Board s’orientent vers la promotion de la certification nationale dans le but de maintenir la qualité des soins et les compétences des interprètes.
Bien que la certification ne soit pas encore requise pour une personne qui souhaite devenir interprète médical, il existe d’autres exigences en plus des compétences linguistiques, des connaissances culturelles et de solides compétences en terminologie médicale. Des interprètes peuvent être présents lors des examens médicaux et même des urgences. Cela signifie qu’ils peuvent voir beaucoup de traitements médicaux et doivent posséder un estomac solide ou une tolérance pour cela, en plus d’être discrets et professionnels dans diverses circonstances.