Un juge est le chef d’un tribunal judiciaire, présidant la procédure et, en fin de compte, prononçant un jugement dans l’affaire ou dictant les termes d’une peine. Selon le type de système juridique d’un pays, il existe plusieurs manières de devenir juge. Dans des pays comme les États-Unis, qui ont des systèmes juridiques de common law, les personnes occupant ce poste sont des avocats qui peuvent avoir suivi une formation supplémentaire. Dans un pays de droit civil, comme la France, les juges sont des professionnels du droit spécialement formés qui siègent dans des commissions inquisitoriales ou supervisent les tribunaux locaux, selon la manière dont la loi est énoncée.
Dans l’un ou l’autre système, être juge requiert une connaissance approfondie de la loi et la capacité d’être totalement impartial dans une affaire. Il ou elle doit tenir compte de la lettre de la loi, plutôt que des sentiments personnels, lors de l’examen d’un cas, et doit être prêt à travailler de longues heures pour un salaire inférieur à celui que les avocats reçoivent habituellement. Dans les cas où il ou elle ne peut pas être impartial, le juge devrait demander à être révoqué du procès, afin de garantir que justice soit rendue.
Dans un système de common law, quelqu’un qui veut devenir juge devrait commencer par devenir avocat. En devenant avocat, le candidat peut vouloir réfléchir au type de juge qu’il souhaite être. Il y a des juges de première instance locaux qui supervisent les procès pénaux de base, des juges d’État et fédéraux. Chaque échelon de l’échelle judiciaire nécessite une meilleure connaissance du droit. En outre, il existe des juges d’appel, spécialisés dans les affaires d’appel. En tant que juge de première instance, quelqu’un peut voir une grande variété de cas, tandis que d’autres se spécialisent dans le droit de la famille, la faillite ou les petites créances.
Après avoir obtenu leur diplôme d’avocat, de nombreux juges potentiels pratiquent le droit pendant un certain temps avant de passer à l’étape suivante. Il y a deux options : quelqu’un peut se présenter à une fonction publique en tant que juge, ou postuler pour un poste de juge. Les postes vacants dans certains tribunaux locaux sont pourvus d’avocats qui sont élus et qui doivent mener une campagne comme n’importe quel autre politicien. D’autres postes vacants sont pourvus par voie de concours, ce qui peut devenir féroce, et un juge doit être prêt à postuler plusieurs fois avant d’être retenu. Une fois nommé, il ou elle suivra un cours d’orientation et devrait prévoir de suivre des ateliers et des cours périodiques pour conserver son poste.
Dans un système de droit civil, où les juges décident de l’issue des affaires sans jury, ces experts juridiques suivent une formation juridique distincte. Dans de nombreux cas, un juge potentiel peut choisir de se qualifier comme avocat avant d’entreprendre cette formation, mais ce n’est pas obligatoire. Après qualification, le juge peut postuler à des postes judiciaires.