Les juges des successions sont chargés de déterminer comment le testament d’une personne est exécuté après sa mort. Pour devenir juge des successions aux États-Unis, une personne doit d’abord passer le barreau et devenir avocat. La plupart des États exigent qu’un avocat ait détenu une licence pendant un nombre minimum d’années avant de devenir juge des successions ; la plupart des États ont également des exigences de résidence et d’âge. À partir de là, le processus pour devenir juge des successions varie selon la juridiction. Il existe trois voies principales pour accéder au poste : être nommé, être sélectionné ou être élu par la population en général lors d’élections partisanes ou non partisanes.
Dans certains États, les juges des successions sont nommés par le gouverneur, ce qui peut arriver ailleurs lorsqu’il y a un siège vacant entre les élections. Une personne qui souhaite devenir juge des successions dans un État où les gouverneurs procèdent aux nominations devra probablement soumettre une demande à un comité de sélection ou de nomination judiciaire. Le comité soumettra ensuite ses recommandations au gouverneur pour qu’il les utilise pour faire un choix. Par exemple, dans l’Iowa, les juges des successions sont sélectionnés par une commission de nomination des magistrats. Les membres de cette commission comprennent un juge du tribunal de district, deux avocats et jusqu’à trois membres non juristes.
Une autre façon relativement peu courante de devenir juge des successions est la commission ou la sélection législative. Ceux-ci sont parfois combinés avec des nominations au poste de gouverneur. D’autres fois, un candidat qui veut devenir juge des successions s’adresse à un juge senior ou à la commission. Le processus de sélection est traité un peu comme le processus de sélection pour les emplois dans le monde des affaires, le candidat étant interviewé par des superviseurs potentiels et soumis à des vérifications de références.
Dans la plupart des États américains, les candidats doivent remporter une élection pour devenir juge des successions. Il existe deux principales formes d’élection : partisane et non partisane. Les élections partisanes pour les postes de juges d’homologation sont moins courantes mais pas inconnues. Dans une élection partisane, les juges doivent être nommés par son parti politique ou être choisis lors d’élections primaires.
Les élections non partisanes au niveau du comté ou local sont plus courantes. Pour devenir juge des successions dans un État où se tiennent des élections non partisanes, un candidat doit demander à être inscrit sur le bulletin de vote. Le candidat devrait alors faire campagne comme n’importe quel autre élu, bien que la plupart des courses de juges soient plus discrètes et dignes que les courses législatives et exécutives. Après l’élection, le candidat gagnant est assermenté comme juge des successions. Les durées ont tendance à aller de six à dix ans.
Dans les États où les juges des successions sont nommés ou élus, ils peuvent avoir à subir une élection de rétention au cours du prochain cycle électoral ou après un laps de temps défini. Une élection de maintien n’est pas une élection opposée, mais plutôt une élection dans laquelle la population vote pour approuver ou désapprouver le juge. Si le juge n’obtient pas l’approbation, il est remplacé par une nouvelle nomination ou sélection.