Les linguistes de l’armée jouent le rôle de traducteurs et facilitent la communication entre le personnel militaire et les personnes qui parlent des langues étrangères. Quelqu’un qui souhaite devenir linguiste de l’armée peut devoir s’inscrire dans les forces armées avant de postuler pour le rôle de linguiste. Dans d’autres cas, les unités de l’armée embauchent du personnel non militaire pour agir en tant que linguistes, auquel cas ces personnes doivent avoir obtenu un diplôme en langue étrangère.
L’entraînement militaire dans de nombreux pays commence par un entraînement de base ou un camp d’entraînement au cours duquel les nouvelles recrues doivent réussir une série de tests d’endurance physique. Quelqu’un qui souhaite devenir linguiste de l’armée doit suivre une formation de base et toute évaluation écrite que les nouvelles recrues sont tenues de remplir. Par la suite, ces personnes sont parfois obligées de passer un certain temps à travailler comme soldats débutants ou soldats avant de pouvoir postuler à des emplois spécifiques. Dans d’autres cas, les diplômés collégiaux peuvent s’enrôler comme officiers, auquel cas ces personnes peuvent être en mesure d’assumer des rôles de linguiste après avoir terminé leur formation de base.
Alors que de nombreux linguistes de l’armée traduisent les interactions en face à face, certaines unités de l’armée emploient également des linguistes cryptologues qui travaillent en coulisses. Ces personnes sont chargées d’intercepter et d’interpréter les communications étrangères. Dans de nombreux cas, les linguistes doivent parler couramment plusieurs langues afin que les documents et les enregistrements de conversations puissent être traduits rapidement sans avoir à passer par plusieurs traducteurs différents. Quelqu’un qui souhaite devenir linguiste de l’armée responsable de la traduction des interceptions peut devoir suivre au moins un programme menant à un diplôme en langue étrangère. Dans d’autres cas, les unités de l’armée embauchent simplement des personnes étrangères pour faire office de linguistes et ces personnes peuvent ne pas avoir à suivre des cours de formation militaire.
Outre les employés permanents, de nombreuses unités militaires embauchent des linguistes civils sur une base contractuelle. En règle générale, ces personnes sont des personnes qui ont obtenu des diplômes en langues ou des personnes étrangères qui peuvent communiquer dans plusieurs dialectes différents. Comme pour le personnel militaire, toute personne souhaitant devenir linguiste de l’armée doit réussir une vérification des antécédents.
De nombreux linguistes sont embauchés par le biais de processus d’embauche formels en temps de paix, mais les commandants militaires font également appel à des traducteurs sur le front en temps de guerre. Ces linguistes sont souvent des personnes bien éduquées qui vivent à proximité des combats. Ces personnes sont souvent payées en espèces et ne sont pas tenues d’avoir des diplômes spécifiques. En raison du manque de filtrage, de nombreux linguistes du front finissent par fournir délibérément ou par inadvertance aux commandants des informations inexactes.