La pathologie végétale est l’étude des maladies qui affectent les plantes. Pour devenir phytopathologiste, un étudiant doit généralement avoir un baccalauréat dans un domaine tel que la biologie, la chimie ou les mathématiques. Une maîtrise ou un doctorat en phytopathologie proprement dit est alors également nécessaire, si l’étudiant souhaite progresser dans la carrière.
En règle générale, quelqu’un qui souhaite devenir phytopathologiste a un intérêt naturel et une aptitude pour la science. Le travail exige que le phytopathologiste connaisse les diverses maladies qui peuvent affecter les plantes, telles que les bactéries, les virus et les champignons. Il ou elle doit apprendre les informations de base sur la biologie ou la chimie dans un programme de premier cycle, avant la spécialisation. Les personnes titulaires d’un diplôme en mathématiques peuvent également devenir phytopathologistes, car le suivi des maladies grâce à la modélisation informatique est un domaine de la phytopathologie. Un diplôme de premier cycle qui se concentre entièrement sur la pathologie végétale n’est généralement pas nécessaire, à partir de 2011.
Dans le domaine de la biologie, la microbiologie, la virologie et la mycologie couvrent les bases de la plupart des maladies microbiennes. Les parasites comme les vers relèvent du domaine de la nématologie ou de la parasitologie. Certains phytopathologistes examinent la biologie moléculaire des maladies ou la réaction physiologique de la plante à celles-ci. La génétique et la biotechnologie sont également pertinentes pour la pathologie végétale. Les phytopathologistes qui s’intéressent à l’épidémiologie, qui est l’étude de la transmission des maladies, peuvent avoir un diplôme en mathématiques.
Quelques emplois de niveau d’entrée dans le domaine de la phytopathologie peuvent être disponibles pour les personnes ayant seulement un baccalauréat. Cependant, pour devenir phytopathologiste dans la plupart des industries ou des instituts de recherche, un diplôme de troisième cycle est essentiel. Une maîtrise en phytopathologie qualifie généralement une personne en tant que phytopathologiste, et un doctorat dans le domaine, ou dans un domaine connexe, est généralement nécessaire pour les personnes qui souhaitent faire des travaux de recherche.
Même avant l’université et un diplôme de premier cycle, un phytopathologiste potentiel devrait se préparer au lycée. Les matières scientifiques comme la biologie, la chimie et la physique peuvent fournir une base. Une expertise informatique et une bonne maîtrise de l’anglais peuvent également être utiles dans la future carrière.
Comme de nombreuses applications existent pour la phytopathologie, le futur pathologiste doit choisir avec soin les cours collégiaux. Un diplôme de recherche, par exemple, peut montrer aux employeurs potentiels quel aspect du domaine est le plus intéressant pour l’étudiant et inciter ces employeurs à s’intéresser davantage à lui. Par exemple, un doctorat en génie génétique peut convenir à des emplois en biotechnologie agricole, et un diplôme de troisième cycle en mécanismes de résistance des plantes à un agent pathogène peut être utile pour des rôles consultatifs auprès du gouvernement.