Les éleveurs élèvent du bétail, des animaux élevés pour la fibre, la nourriture ou le travail. Un éleveur peut gérer n’importe quoi, d’une petite ferme familiale à une grande exploitation agricole commerciale, en s’occupant d’animaux comme les chèvres, les poulets, les chevaux, les moutons, les bovins et les dindes, entre autres. Certains éleveurs apprennent leur métier par apprentissage, souvent dans une exploitation familiale, tandis que d’autres acquièrent des compétences par le biais de formations dans des écoles et collèges professionnels, et dans des exploitations agricoles en activité qui accueillent des salariés intéressés par l’apprentissage du métier d’agriculteur.
L’éleveur moyen a tendance à porter beaucoup de chapeaux. Il ou elle est impliqué dans l’élevage du bétail, en prenant des décisions sur le moment de la reproduction, les animaux à reproduire et la manière dont la reproduction doit progresser pour faire ressortir des traits positifs ou préserver une lignée. L’éleveur peut également collecter de la semence pour la vente à d’autres exploitations ou l’insémination artificielle dans une exploitation où les animaux ne sont pas élevés directement. Pendant la gestation et le travail, les animaux sont surveillés de près pour détecter tout signe de détresse, surtout s’ils sont très précieux. Les éleveurs de bétail tiennent des dossiers méticuleux sur l’élevage et la génétique dans le but d’élever des animaux en bonne santé et de suivre les animaux dont ils ont la garde et les animaux qu’ils vendent.
Au quotidien, un éleveur supervise les soins et l’alimentation des animaux. Il ou elle peut fournir des soins vétérinaires de base aux animaux blessés ou malades, suivre les recommandations d’un vétérinaire pour aider des animaux spécifiques à se remettre de maladies, ou faire appel à un vétérinaire pour faire face à des problèmes de santé émergents. L’agriculteur gère également les commandes d’aliments et de fournitures, parcourt les clôtures pour s’assurer que les animaux sont correctement confinés, maintient les granges et les stabulations propres et ordonnées, gère la gestion des déchets et délègue diverses tâches aux employés.
Dans le cas du bétail élevé pour la viande, l’agriculteur supervise l’abattage ou organise la vente des animaux à un abattoir ou à un parc d’engraissement. Les animaux laitiers tels que les vaches nécessitent également des soins particuliers, y compris la traite et le traitement quotidiens du lait. Les animaux utilisés pour la fibre, comme les moutons, doivent être régulièrement tondus et peuvent nécessiter des traitements particuliers pour maintenir la qualité de la fibre, autre tâche qui incombe à l’éleveur. Si les éleveurs travaillent avec des animaux élevés pour leur travail, ils participent également à l’entraînement de ces animaux et à leur vente ou location, qu’il s’agisse de bœufs de labour ou de chevaux de loisir.
Le travail des éleveurs n’est jamais terminé. Ils ont tendance à se lever très tôt pour commencer les tâches à la ferme, de la traite à la commande d’aliments, et ils se couchent tard, après avoir mis les animaux au lit et traité la paperasse qui n’a pas pu être terminé pendant la journée. . Ce type de travail est également très exigeant physiquement, car les éleveurs doivent être capables de manipuler des animaux de grande taille et parfois récalcitrants en plus de transporter de lourdes charges d’aliments et de fumier.