Pour devenir pilote maritime, vous aurez besoin d’une vaste expérience à bord de navires en plus d’une connaissance approfondie des voies navigables locales. Il n’y a pas de parcours défini pour devenir pilote maritime, car il s’agit plutôt d’acquérir l’expérience pertinente. Aux États-Unis, vous pouvez entrer dans une académie de marine marchande après le lycée, bien qu’il soit également possible de commencer comme matelot de pont et de progresser. Après avoir acquis une expérience suffisante, vous devrez démontrer une connaissance adéquate des marées, des courants et d’autres informations nécessaires. Dans certains cas, vous serez ajouté à une liste d’attente si vous possédez toutes les qualifications, bien que certaines juridictions vous obligent à participer à un programme pilote adjoint pendant un certain nombre d’années.
Les pilotes sont des marins professionnels qui ont tendance à avoir un niveau élevé de connaissances spécialisées dans une ou plusieurs voies navigables. Contrairement aux autres marins qui servent à bord de divers navires dans de nombreux endroits du monde, les pilotes maritimes ont tendance à rester dans une zone. Lorsque de grands navires s’approchent de zones dangereuses ou encombrées, ils doivent généralement embarquer un pilote maritime. Avant que le grand navire puisse entrer dans la voie navigable potentiellement dangereuse, un petit bateau-pilote effectuera généralement un pilote breveté. Une fois à bord, le pilote ne prendra pas le commandement du capitaine du navire, mais il offrira de précieux conseils qui peuvent assurer un voyage en toute sécurité dans le port.
Votre première étape pour devenir pilote maritime sera de commencer une carrière de marin professionnel. Il existe deux manières différentes de procéder, chacune étant mieux adaptée à différentes personnes. Une option consiste à fréquenter une académie de la marine marchande, ce qui implique généralement un processus d’admission compétitif. Si vous parvenez à entrer dans l’une de ces académies, puis à obtenir votre diplôme, vous pourrez généralement servir sur des navires civils en tant qu’officier. L’autre option est de rejoindre un équipage en tant que matelot, ce qui vous permettra de gravir les échelons si vous êtes très motivé.
Après avoir acquis une expérience suffisante, la prochaine étape pour devenir pilote maritime consiste à acquérir les connaissances locales nécessaires. Chaque voie navigable et chaque port a son propre ensemble de facteurs qui peuvent conduire à des situations dangereuses, vous devrez donc choisir la zone dans laquelle vous souhaitez travailler, puis vous familiariser avec les marées, les courants, les hauts-fonds, la circulation et de nombreux autres éléments locaux. Travailler dans une région pendant une longue période peut vous fournir une grande partie des connaissances dont vous aurez besoin pour devenir pilote maritime, même si dans certains cas, vous devrez faire des recherches supplémentaires.
La dernière étape pour devenir pilote maritime est de postuler auprès de l’autorité locale. Les pilotes maritimes sont généralement titulaires d’une licence d’État aux États-Unis, mais vous devrez vérifier les réglementations de votre juridiction locale pour en être certain. Dans certains cas, vous devrez suivre une formation intensive en tant que pilote maritime adjoint, ce qui vous permettra d’apprendre la région. D’autres juridictions testeront simplement vos connaissances, vérifieront vos titres de compétences, puis vous placeront sur une liste d’attente.