La radiochimie est l’étude des éléments chimiques radioactifs, y compris leur structure, leur fonction et leurs applications potentielles en santé humaine et environnementale. Les scientifiques spécialisés en radiochimie ont la possibilité de rechercher des phénomènes naturels, de créer de nouveaux médicaments ou de développer des sources d’énergie renouvelables. Une personne qui souhaite devenir radiochimiste doit d’abord déterminer quel domaine de la science il ou elle trouve le plus intéressant, puis poursuivre un doctorat dans le domaine approprié. De plus, un radiochimiste plein d’espoir peut rechercher des postes de recherche de niveau d’entrée dans les hôpitaux, les universités, les laboratoires privés et les entreprises de recherche et développement.
Les radiochimistes travaillent dans de nombreux milieux universitaires et industriels, et il est important pour un individu de choisir un cheminement de carrière général avant de poursuivre ses études. De nombreux scientifiques mènent des recherches indépendantes sur les propriétés des isotopes, des formes d’éléments qui libèrent des radiations lors de leur désintégration. Ils peuvent étudier la désintégration radioactive pour déterminer l’âge des roches et confirmer des informations sur l’histoire environnementale et évolutive de la Terre. D’autres radiochimistes se spécialisent dans la production de produits pharmaceutiques qui reposent sur des isotopes pour rechercher des agents pathogènes ou des cancers dans le corps. D’autres encore travaillent dans des centrales nucléaires pour améliorer la qualité et la sécurité des procédés utilisés pour exploiter l’énergie nucléaire.
Un diplômé du secondaire qui pense qu’il pourrait vouloir devenir radiochimiste peut se tourner vers des universités de quatre ans avec de solides programmes scientifiques. La majorité des futurs radiochimistes choisissent de se spécialiser en chimie, mais un diplôme dans une autre science ou des études prémédicales peut également préparer les étudiants à travailler dans le domaine. Au cours de l’école de premier cycle, un étudiant peut assister à des conférences pour en apprendre davantage sur l’histoire, la terminologie et les techniques statistiques utilisées en radiochimie. Les cours de laboratoire sont généralement essentiels pour familiariser un individu avec les procédures expérimentales et la méthode scientifique. Les cours de communication, d’écriture et d’informatique peuvent également être importants, car les radiochimistes écrivent souvent des articles détaillés et les publient dans des revues savantes.
Tout en poursuivant un baccalauréat, une personne qui souhaite devenir radiochimiste peut rechercher des opportunités d’assistant de recherche dans son collège. Une expérience de recherche pratique peut être très bénéfique pour répondre aux normes d’admission dans les écoles doctorales. Ceux qui souhaitent mener des recherches indépendantes postulent généralement dans des écoles supérieures de chimie ou de radiochimie, tandis que les étudiants qui envisagent de travailler dans les hôpitaux entrent généralement dans une école de médecine. La plupart des programmes d’études supérieures durent environ quatre ans et comprennent des études approfondies en classe et en laboratoire.
Après avoir obtenu un diplôme, une personne qui souhaite devenir radiochimiste dans un établissement médical peut s’inscrire à un programme de résidence dans un hôpital général ou une clinique. Les nouveaux chercheurs scientifiques entrent généralement dans des bourses postdoctorales dans des universités ou des laboratoires privés. Les bourses et les programmes de résidence offrent aux nouveaux radiochimistes une formation pratique et experte dispensée par des professionnels établis dans le domaine. En obtenant de bons résultats dans un programme de formation et en réussissant les tests de licence requis, une personne peut officiellement devenir radiochimiste et commencer à poursuivre des intérêts de recherche particuliers.