La thérapie comportementale fonctionne de différentes manières qui servent à renforcer les comportements positifs et à tenter de réduire les comportements négatifs. Une façon dont cette thérapie fonctionne est à travers les interactions sociales et le renforcement et la punition par le biais de sources externes, telles qu’un thérapeute. La thérapie comportementale fonctionne également pour des raisons biologiques et il existe des preuves indiquant que des processus neurologiques chimiques se produisent lorsque des récompenses sont fournies à un individu.
En termes psychologiques, la thérapie comportementale fait référence à tout type de thérapie qui applique les principes du conditionnement dans un système thérapeutique pour aider une personne à changer son comportement. La thérapie comportementale implique généralement l’application de renforcements et de punitions, par le biais de méthodes positives et négatives, pour aider une personne à apprendre différents comportements. Cela peut être fait pour aider quelqu’un à apprendre un nouveau comportement qui peut être plus bénéfique pour lui ou plus socialement acceptable ou pour mettre fin à des comportements destructeurs ou nuisibles.
La thérapie comportementale peut fonctionner à travers la modification sociale et des sources externes qui aident à appliquer le renforcement et la punition pour le comportement. Ceci est généralement fourni par un thérapeute ou un autre professionnel de la psychologie. Le renforcement positif consiste à donner une sorte de récompense à la suite d’un bon comportement, tandis que le renforcement négatif consiste à retirer quelque chose d’indésiré en récompense d’un bon comportement. En revanche, la punition positive consiste à donner à quelqu’un une punition qu’il ou elle peut ne pas faire en réponse à un comportement indésirable, tandis que la punition négative consiste à retirer quelque chose que quelqu’un aime en raison d’un mauvais comportement.
Pour des raisons simples, ce type de thérapie comportementale fonctionne souvent parce que quelqu’un veut des choses et des situations qui sont désirées et ne veut pas des choses ou des situations désagréables. C’est le principe derrière les systèmes de punition comme la prison ou les amendes, et les systèmes de récompense tels que le paiement du travail. Étant donné que bon nombre de ces récompenses et punitions comportent également des aspects sociaux, tels que le prestige pour quelqu’un qui gagne beaucoup d’argent pour son travail et la stigmatisation contre les personnes qui ont été en prison, la thérapie comportementale peut souvent être renforcée par la société.
Au sens biologique, on pense que la thérapie comportementale fonctionne en raison de la façon dont le cerveau humain réagit aux récompenses. Lorsqu’un bon comportement est renforcé par la récompense, le cerveau libère de la dopamine et des substances neurochimiques similaires dans le corps d’une personne, créant un sentiment de bien-être et de bonheur. Cela crée une réponse physiologique qu’une personne veut répéter, même si elle ne comprend peut-être pas consciemment pourquoi le sentiment s’est produit. Un thérapeute fait généralement un effort concerté pour s’assurer que cette réponse se produit à proximité du comportement souhaité, ce qui rend les comportements récompensés répétés plus probables au niveau neurologique.