Le phosphate d’oseltamivir est un médicament antiviral qui empêche les virus de se répliquer avec succès à l’aide de cellules hôtes. Premier médicament développé dans la classe des antiviraux inhibiteurs de la neuraminidase, il est utilisé à la fois pour prévenir et traiter la grippe. Des études montrent que la méthode d’action du médicament le rend plus efficace si le traitement est commencé dans les deux premiers jours suivant la grippe. Tamiflu® est le nom commercial du phosphate d’oseltamivir et c’est l’antiviral le plus utilisé dans le monde. La substance elle-même n’est pas active; il est plutôt converti dans le foie en sa forme antivirale active.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé le phosphate d’oseltamivir pour les patients d’un an et plus pour le traitement de la grippe. Contrairement à certains autres médicaments antiviraux, le phosphate d’oseltamivir est efficace contre les virus grippaux de type A et de type B. Le médicament est efficace s’il est pris dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes de la grippe et réduit généralement la durée et la gravité de la maladie. Le phosphate d’oseltamivir est également utilisé pour réduire le risque de contracter la grippe après une exposition au virus. Bien qu’il soit utilisé à titre préventif, les professionnels de la santé conseillent qu’il ne remplace pas les vaccins annuels contre la grippe.
Le médicament est disponible sous forme de gélule et de suspension. Les jeunes enfants et ceux qui ont des difficultés à avaler les gélules reçoivent généralement la forme liquide. La dose recommandée pour le traitement de la grippe chez les patients âgés de 13 ans et plus est de 75 milligrammes de médicament deux fois par jour pendant une durée de cinq jours. Les doses pour les enfants de moins de 13 ans sont déterminées en fonction du poids du patient. Pour la prévention de la grippe, le médicament est pris pendant au moins 10 jours après l’exposition.
Les effets secondaires déterminés dans les études initiales sur le phosphate d’oseltamivir comprennent des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et des maux de tête. La diarrhée, les étourdissements et la bronchite sont d’autres effets secondaires signalés. Après l’approbation du médicament, d’autres effets indésirables ont été signalés. Ceux-ci incluent l’arythmie cardiaque, le fonctionnement anormal du foie et les événements neuropsychiatriques. Des comportements anormaux, des hallucinations et des cas d’automutilation ont été rapportés chez les enfants, les adolescents et les adultes.
Les gouvernements ont stocké du phosphate d’oseltamivir pendant les périodes d’inquiétude concernant les pandémies de grippe. Il est également arrivé que le médicament soit rare en raison de la disponibilité limitée de l’anis étoilé chinois, dont un extrait est un ingrédient essentiel dans la production du médicament. Les recherches pour trouver des alternatives à l’anis étoilé comme source d’acide shikimique, l’ingrédient essentiel, se poursuivent. Des cas de personnes faisant des réserves de phosphate d’oseltamivir ont également été signalés, en particulier lorsque les personnes craignent une pénurie de médicament.