Un effet de ralenti est obtenu en reproduisant le matériel filmé à une cadence plus lente que la cadence qui a été utilisée pour le filmer, décalant ainsi les images et faisant apparaître l’action plus lente, même si elle s’est réellement déroulée en temps réel. Il existe plusieurs façons d’obtenir cet effet et c’est une technique de réalisation de films courante que l’on voit partout, des émissions sportives aux films d’art.
Une façon de créer ce look consiste à surcharger l’appareil photo utilisé pour filmer, ce qui signifie que l’appareil photo filme à une vitesse plus rapide qu’il ne le ferait normalement. Lorsque le film résultant est projeté avec un projecteur utilisant une cadence régulière, le film surdimensionné sera vu au ralenti. Il est également possible d’interpoler des images dans un film déjà produit pour ralentir l’action, créant ainsi un ralenti. Cette technique est utile car elle peut être utilisée en post-production, une fois que le film a déjà été tourné et que quelqu’un décide qu’il souhaite voir une version plus lente.
Dans les films et les émissions de télévision, une décision consciente est généralement prise d’utiliser le ralenti à l’avance, et la caméra sera surchargée au moment opportun. Dans des situations comme les émissions sportives, la version ralentie est généralement obtenue en interpolant des images dans un film tourné à vitesse normale. Ce type de ralenti est souvent utilisé pour mettre en évidence un moment d’intérêt ou pour rejouer une action rapide à une vitesse que les gens peuvent réellement voir. Dans certains jeux de sport, une caméra peut surcharger en continu pour permettre une relecture instantanée ralentie.
L’interpolation de trame peut être délicate. Les cinéastes modernes ont l’avantage de disposer de programmes informatiques qui peuvent être utilisés pour transformer les deux cadres environnants afin de créer un nouveau cadre qui s’imbriquera de manière transparente lors de la lecture du film. Historiquement, les cadres interpolés étaient parfois réalisés en copiant l’un des cadres voisins, ce qui pouvait créer un aspect saccadé ou étrange qui attirait souvent l’attention des critiques. Des cadres vierges étaient également parfois insérés, ce qui pouvait faire flotter le film de manière plutôt gênante lors de son visionnage.
La technique a été mise au point par August Musger, un cinéaste autrichien dont on ne se souvient malheureusement que pour cette contribution à l’art de filmer. Musger a travaillé à une époque où les vitesses de tournage et de lecture étaient différentes de ce qu’elles sont aujourd’hui, et il pourrait être étonné de voir l’aspect remarquablement fluide et uniforme du ralenti moderne.