Les dames chinoises ne sont ni des dames, ni des chinoises. Le jeu simple est cependant populaire auprès de tous les âges. Les dames chinoises sont basées sur « Halma », un jeu basé sur le jeu de société britannique « Hoppity ». Halma a vu le jour dans les années 1870-1880 en Grande-Bretagne. Une entreprise allemande a transformé le tableau en l’étoile à six branches familière que nous connaissons aujourd’hui et l’a appelée Stern-Halma, poupe signifiant étoile.
Les dames chinoises ont évolué un peu plus tard, utilisant le plateau en forme d’étoile, et le nom actuel du jeu est apparu à la fin des années 1920. C’est lié à la mode pour tout ce qui est oriental. Le jeu s’appelle toujours Halma en Europe, où il se joue plus comme le jeu original. Deux à six joueurs peuvent jouer aux dames chinoises. Chaque joueur a dix billes placées dans un point de même couleur sur l’étoile, et le but du jeu est d’amener toutes ses billes à travers le plateau dans le point étoile de l’autre joueur.
La façon la plus courante de jouer est la méthode hop-across. Les joueurs déplacent une seule bille dans une case adjacente du plateau, ou sautent leurs propres billes ou celles de leur adversaire pour se déplacer. Ce sont les bases pour jouer. Gagner le jeu est un peu plus difficile. Les dames chinoises nécessitent de la concentration et la capacité de planifier à l’avance, ce qui peut être la compétence la plus cruciale pour gagner le match.
Le jeu commence lorsqu’un joueur déplace une bille d’un seul espace hors de son triangle. L’autre joueur se déplace alors, et l’élaboration de stratégies commence sérieusement. La possibilité de sauter ses propres billes et celles de son adversaire sans les perdre comme dans les dames ordinaires est d’une grande aide pour franchir rapidement le tableau.
Un bon joueur sortira toutes ses billes de son triangle le plus rapidement possible, sans trop se soucier de les faire passer à travers le tableau. Une fois les billes sorties, elle peut alors planifier des sauts et des mouvements qui ne sont pas possibles avec des billes laissées sur place. Un joueur peut garder une seule bille en mouvement tant qu’il y a des billes adjacentes à sauter.
L’une des meilleures caractéristiques des dames chinoises est le saut. Un joueur expérimenté peut mettre en place des sauts élaborés qui peuvent amener sa bille d’un bout à l’autre du plateau en un seul mouvement. Il ne peut sauter qu’une bille à la fois, pas deux ensemble, mais il peut aligner ses billes et sauter chacune, en remontant le plateau vers l’espace de l’adversaire. C’est à ce moment-là que la capacité de planifier des mouvements et de voir les mouvements se développer est cruciale. Les bons joueurs apprennent à utiliser les billes de leurs adversaires contre eux. Un joueur avisé pense toujours au moins deux coups à l’avance et regarde comment les mouvements de son adversaire affecteront ses plans, ou même les amélioreront.
Les plans de sauvegarde sont également cruciaux pour gagner la partie. Si l’adversaire déplace une bille hors de sa position, ce qui ruinera un bon voyage sur l’ensemble du plateau, le joueur doit le planifier et avoir autre chose en tête. Il doit d’abord regarder si un autre coup est possible, en utilisant la bille déplacée, et s’il s’agit d’un meilleur coup que prévu à l’origine. C’est une sorte de victoire psychologique lorsque l’adversaire a vu le mouvement du joueur et l’a délibérément gâché, et le joueur a proposé quelque chose d’encore mieux.
Il y a quelque chose de très satisfaisant dans la planification et l’exécution d’un saut croisé qui laisse la bouche de l’adversaire ouverte. Il est également extrêmement frustrant de voir son mouvement gâché et un meilleur indisponible. Le joueur avisé doit être capable d’évaluer la situation tactique de son adversaire, quels mouvements sont ouverts à l’adversaire et lesquels il est le plus susceptible de prendre. Tout le monde a un style de jeu différent et des idées différentes sur les mouvements qui seront les plus bénéfiques.
Les dames chinoises sont un bon jeu pour les enfants, car elles sont si faciles à apprendre. Il enseigne la motricité fine et la pensée critique, ainsi que la relation de cause à effet d’une manière que peu d’autres jeux de société font. Aucun score ou dé n’est impliqué, donc même un enfant qui ne sait pas compter ou additionner très bien peut jouer au jeu. Cela permet également à un parent d’aider un enfant à acquérir ces compétences de manière amusante, offrant ainsi du temps de qualité aux deux.
Les jeux de dames chinois sont peu coûteux et peuvent avoir une planche en métal, en bois ou en plastique. Certains ensembles de voyage sont livrés avec une planche en métal recouverte de vinyle et des pièces aimantées. Dans n’importe quelle manifestation, les dames chinoises sont un jeu amusant et absorbant qui peut être apprécié par presque tous les membres de la famille.