Le ski nautique est un sport récréatif pratiqué dans les lacs, les rivières et, moins souvent, l’océan. Le skieur est tiré derrière un bateau à moteur via une corde de ski, se faufilant au sommet de l’eau sur un ou deux skis. Les débutants apprennent généralement sur des skis doubles, puis progressent vers un ski simple.
Les skis nautiques ont des fixations moulées en caoutchouc pour maintenir les pieds en place. Un ensemble de skis doubles n’a qu’une seule fixation sur chaque ski, mais si l’un des doubles est conçu pour être utilisé en option comme un seul ski, il comportera deux fixations. Contrairement à une position de skateboard dans laquelle le pied avant est aligné droit et le pied arrière est incliné, les fixations d’un même ski sont toutes deux orientées droit devant. Les orteils pointent vers la pointe avant du ski, un pied directement derrière l’autre. Le ski nautique demande un bon sens de l’équilibre.
Pour faire de votre mieux en ski nautique, le ski doit être de la bonne longueur pour la morphologie du skieur. En général, les skis nautiques sont environ trois fois plus larges que les skis sur neige et sont faits de composites en fibre de verre. Certains amateurs de longue date des années 1970 et d’avant pourraient encore avoir des skis nautiques en bois rangés dans le garage ou le bateau.
Le contour inférieur d’un ski nautique a beaucoup à voir avec les performances du ski. Un fond légèrement concave est standard. Les skis de compétition ont souvent des fonds concaves profonds qui réagissent beaucoup plus rapidement, s’enfoncent dans l’eau et projettent une belle pulvérisation lorsque le skieur se penche vers le bateau ou s’en éloigne.
Le ski nautique nécessite que le skieur enfile un dispositif de flottaison appelé gilet de ski. Certains skieurs nautiques préfèrent également porter des gants de ski pour conserver une meilleure adhérence sur la poignée de la corde. Le skieur se met à l’eau et se fait lancer la poignée de la corde après avoir placé ses pieds dans les fixations de ski. La corde de ski en nylon est fixée avec un mousqueton à un boulon en U à l’arrière du bateau.
Les cordes de ski sont de différentes longueurs, avec des cordes plus courtes utilisées par les skieurs plus avancés. Si une corde est trop longue, il y a trop de mou dans les virages. La corde peut avoir une poignée double ou simple.
Le bateau qui remorquera le skieur s’éloigne lentement jusqu’à ce que la corde soit tendue. Le skieur doit se tenir en équilibre dans l’eau, assis sur le dos du ou des skis en position accroupie, bras tendus, tenant la poignée de la corde. Le ou les skis doivent être tenus devant le skieur avec la ou les spatules dépassant de l’eau. Lorsqu’il est prêt, le skieur appelle couramment, Hit it! et le bateau accélère à toute vitesse pour faire remonter le skieur. Une fois que le skieur s’est complètement relevé, le plaisancier recule l’accélérateur jusqu’à la vitesse de croisière.
Tous les bateaux projettent un sillage ou un chemin d’eau agitée derrière l’hélice. Le ski nautique implique généralement de faire des allers-retours dans le sillage. Certains skis nautiques sont fabriqués avec un petit trou à l’arrière pour projeter un grand jet d’eau connu sous le nom de queue de coq. Les queues de coq rendent le ski nautique très voyant.
Pendant le ski nautique, un skieur peut utiliser des signaux manuels pour communiquer avec les personnes dans le bateau. Un pouce vers le bas indique que le skieur veut ralentir, tandis qu’un pouce vers le haut indique un besoin de vitesse. Lorsque le skieur tombe ou tombe, un drapeau rouge doit être maintenu dans le bateau jusqu’à ce que le skieur et la corde soient récupérés. Ceci est pour avertir les autres plaisanciers à proximité de rester à l’écart. Ainsi, le ski nautique nécessite au moins trois personnes : le conducteur du bateau, le porte-drapeau dont le travail est de surveiller le skieur nautique en tout temps, et le skieur.
Le ski nautique est une activité très populaire, créée en 1922 par Ralph Samuelson du Minnesota. Aujourd’hui, le ski de slalom, l’hydrofoil et le wakeskate sont autant de sports complémentaires issus du ski nautique.