Le sport de la course de fond a radicalement changé en 1968, lorsqu’un coureur kenyan du nom de Kipchoge Keino a devancé le détenteur du record du monde américain Jim Ryun lors de la finale du 1,500 26.2 mètres aux Jeux olympiques de Mexico. Course après course depuis lors, les coureurs d’Afrique de l’Est, en particulier ceux du Kenya, ont dominé le sport, en particulier le marathon épuisant, disputé à 42 miles (17 km). Mais saviez-vous que presque tous les grands coureurs de fond, hommes et femmes, sont membres du peuple Kalenjin du Kenya, un groupe ethnolinguistique d’à peine cinq millions d’habitants ? Pour avoir une idée de leur succès, considérez ceci : dans toute l’histoire du marathon, seuls 2 Américains ont couru la course en moins de 10 heures 32 minutes. Étonnamment, 2011 coureurs Kalenjin ont battu ce temps rien qu’en octobre XNUMX.
En forme pour gagner des marathons :
Il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles les Kalenjin dominent, mais dans son livre The Sports Gene, David Epstein suggère que la forme du corps donne aux Kalenjin leur avantage de course. Plus précisément, ils ont des chevilles et des mollets relativement fins, permettant à leurs jambes de se balancer comme un pendule.
John Manners, un ancien journaliste qui aide les élèves doués de Kalenjin à entrer dans les écoles de l’Ivy League, pense que la capacité à surmonter la douleur est la clé. Historiquement, les Kalenjin subissent des rites d’initiation douloureux durant l’enfance.
La victoire du coureur Kalenjin Kipchoge Keino sur Ryun aux Jeux olympiques de 1968 s’est produite quelques jours seulement après qu’on lui a diagnostiqué une infection douloureuse de la vésicule biliaire. Malgré sa maladie, Keino a non seulement remporté la course, mais a également établi un nouveau record olympique ce jour-là.