L’intérêt accru pour le monde du spiritisme au cours du XIXe siècle a finalement conduit à la création de la planche Ouija, une forme commercialisée de «planche parlante» souvent utilisée par les spiritualistes et les médiums psychiques. Deux partenaires commerciaux nommés Elijah Bond et Charles Kennard ont développé leur propre version d’un tableau des spiritueux, combinant les mots français et allemand pour oui. Ainsi, la planche Ouija est née. Ce type de tableau contient des lettres, des chiffres et des mots courants tels que oui, non et au revoir. Les utilisateurs tiennent un appareil connu sous le nom de planchette et permettent soi-disant à l’esprit de le déplacer autour de la planche.
Bien que Bond et Kennard soient crédités d’avoir inventé la planche Ouija moderne, c’est un employé nommé William Fuld qui a repris la production commerciale du jeu officiel Ouija. Fuld ne pouvait pas complètement empêcher les concurrents de commercialiser des planches à spiritueux similaires, bien que le nom Ouija soit une marque reconnue. Fuld est décédé en 1927, mais sa succession n’a vendu les droits de fabrication et de marque à la société de jeux Parker Brothers qu’en 1966. Bien que des dizaines de jeux de société parlants ou spirituels existent encore, seuls Parker Brothers peuvent appeler leur produit une véritable planche Ouija.
L’acquisition et l’utilisation d’une planche Ouija ont toujours été controversées, c’est le moins qu’on puisse dire. Les partisans de la planche Ouija croient que les mains des participants sont guidées par des esprits bienveillants. Le plateau lui-même n’est qu’un intermédiaire entre le monde des esprits et les joueurs, bien que certains passionnés prétendent que le plateau lui-même ne peut pas être détruit. Après avoir contacté un esprit volontaire, les joueurs établissent un léger contact avec la planchette et lui permettent de se déplacer sur le plateau. Les lettres et les chiffres individuels sont souvent dictés à un non-participant pour un déchiffrement ultérieur. Il est possible de répondre directement à des questions simples par oui ou par non.
De nombreux critiques de la planche Ouija pensent que les mouvements de la planchette ne sont pas causés par une intervention spirituelle, mais par des mouvements involontaires créés par les joueurs eux-mêmes. Un ou plusieurs participants peuvent forcer les réponses, ou la tension musculaire collective des joueurs peut créer un mouvement, un phénomène connu sous le nom d’effet idéomoteur. Un joueur de Ouij cherchant désespérément une connexion spirituelle avec un être cher pourrait également guider inconsciemment la planchette vers une réponse idéalisée.
Il existe également une forte objection religieuse au phénomène de la planche Ouija. Selon la pensée chrétienne dominante, Satan pourrait déguiser les esprits malveillants en guides spirituels inoffensifs recherchés par les utilisateurs de Ouija. Ces esprits maléfiques pourraient utiliser le tableau comme un moyen de posséder les pensées de l’utilisateur ou de causer un préjudice personnel. Des critiques éminents ont documenté des preuves de vies modifiées de façon permanente à la suite de séances de Ouija malveillantes. Une légende met en garde contre le jeu seul, tandis qu’une autre suggère que les esprits doivent être approchés d’une manière spécifique pour éviter de rencontrer des imposteurs maléfiques.