Lorsqu’un patient a une infection bactérienne, les médecins peuvent prélever des échantillons d’insectes sur la personne afin que le laboratoire de microbiologie puisse identifier l’espèce. Étant donné que des antibiotiques spécifiques ne tuent que certains groupes de bactéries et que différentes souches de bactéries peuvent être immunisées contre des antibiotiques particuliers, un test de sensibilité aux antibiotiques peut également être nécessaire. Ceci est également effectué en laboratoire et prend un jour ou plus avant que les résultats ne soient lisibles. Soit un test en boîte de Pétri, soit un test utilisant des liquides nutritifs, peut indiquer à un microbiologiste à quel point l’infection est sensible à des antibiotiques particuliers.
Une façon d’identifier l’espèce bactérienne qui cause une infection est de la cultiver en laboratoire dans une grande population qui peut subir des tests. Ces tests incluent des caractéristiques telles que l’apparence visuelle sur les plaques nutritives, la capacité à se développer sans oxygène ou l’apparence au microscope. Les laboratoires avancés ont également la possibilité de tester génétiquement le virus infectieux, ce qui peut être beaucoup plus rapide et précis que les tests traditionnels.
Souvent, un médecin n’a pas besoin de savoir exactement quel type d’organisme infectieux est présent chez le patient, mais a seulement besoin de savoir quels antibiotiques peuvent guérir la maladie. Dans ces situations, l’étape d’identification n’a pas besoin d’être incluse du tout, mais le test de sensibilité aux antibiotiques est utilisé seul. Pour tous les tests de sensibilité aux antibiotiques réguliers, le médecin doit prélever sur le patient un échantillon contenant certaines des bactéries.
Ensuite, le microbiologiste du laboratoire de l’hôpital prélève l’échantillon, l’ajoute aux nutriments et aide les bactéries qu’il contient à se développer en population. Une fois qu’une quantité suffisante de cellules bactériennes est disponible, il ou elle peut les exposer à des antibiotiques, pour voir si elles sont tuées et, si elles le sont, avec quelle efficacité cela fonctionne. Différents types de tests de sensibilité aux antibiotiques sont des options pour les microbiologistes, qui peuvent utiliser des boîtes de gélose nutritives solides ou des nutriments liquides dans des tubes.
Les laboratoires utilisent souvent la méthode de diffusion sur disque pour déterminer la sensibilité aux antibiotiques. Dans cette procédure, le microbiologiste choisit une boîte de Pétri pleine d’un nutriment solide et transfère de grandes quantités de bactéries infectieuses à la surface du nutriment. Dans les bonnes conditions de chaleur et d’oxygène, les bactéries se développeront dans cette boîte de Pétri.
Pour montrer quelles substances peuvent tuer les bactéries, le microbiologiste place ensuite de petits disques semblables à du papier sur le plat. Chaque disque individuel est imbibé d’un antibiotique spécifique, qui peut ou non tuer les bactéries déjà présentes sur la plaque. Une fois que la boîte est passée dans une machine à incuber pendant un jour ou plus, l’analyste examine le schéma de croissance bactérienne. Des taches nues autour de certains disques indiquent que ces antibiotiques ont tué ou empêché la croissance des bactéries. L’antibiotique avec le plus grand cercle vide autour de lui est le plus efficace pour tuer les bactéries, et peut donc être celui choisi pour traiter l’infection.
Une méthode alternative aux plats contenant des nutriments solides est la méthode du tube de bouillon. Dans ce test, le microbiologiste remplit des tubes avec un bouillon qui contient tous les nutriments nécessaires à la croissance des bactéries. Ensuite, il ajoute l’échantillon et différents antibiotiques, à des concentrations variables, dans des tubes individuels. Les tubes qui contiennent un liquide clair et inchangé représentent les antibiotiques qui ont tué les bactéries, et ceux avec un trouble représentent les médicaments qui permettent aux insectes de se développer.