Il existe trois manières principales pour une équipe de marquer des points dans le football américain : en portant le ballon au-delà de la ligne de but adverse, en possédant le ballon ou en tapotant un porteur de ballon adverse dans la zone d’en-but adverse ou en frappant le ballon à travers les poteaux de but adverses. Il est également possible pour une équipe de marquer des points dans certaines circonstances lorsque l’adversaire commet une pénalité dans sa propre zone d’en-but ou fait tâtonner le ballon hors limites dans sa propre zone d’en-but. Chaque façon de marquer a un nom et vaut un certain nombre de points. Un touché vaut six points, un panier vaut trois points, une sécurité vaut généralement deux points et un essai vaut un ou deux points.
Touchdowns
Un touché est marqué lorsqu’un joueur est en possession du ballon et qu’il franchit la ligne de but de l’équipe adverse ou lorsqu’un joueur prend possession du ballon dans la zone d’en-but adverse. Lorsque le ballon est possédé sur le terrain de jeu, toute partie du ballon touchant un plan imaginaire au-dessus de la ligne de but entraîne un touché. Par exemple, un joueur qui est plaqué près de la ligne de but peut tendre la main avec le ballon et marquer un touché s’il franchit la ligne de but avant que le joueur ne soit à terre. Lorsqu’un joueur qui se trouve déjà dans la zone d’en-but prend possession du ballon, par exemple en attrapant une passe ou en récupérant un échappé, il s’agit d’un touché tant que le joueur était légalement dans les limites lorsqu’il a pris possession du ballon.
Essais
Après un touché, l’équipe qui marque a droit à un jeu pour marquer à nouveau près de la ligne de but. Cela s’appelle un essai et vaut un ou deux points, selon le score de l’équipe. À la plupart des niveaux de football, frapper le ballon à travers les poteaux de but lors d’un essai – appelé coup de pied supplémentaire ou point après touché (PAT) – vaut un point, et courir ou passer le ballon dans la zone des buts en vaut deux. points et est généralement appelé une conversion à deux points.
Dans certaines ligues, comme celles des jeunes joueurs, les points attribués pour les essais sont inversés, car frapper le ballon à travers les poteaux de but est considéré comme une tâche plus difficile pour les jeunes joueurs. D’autres ligues pourraient attribuer un point pour une course et deux pour une passe. À de nombreux niveaux, il est également possible pour l’équipe défensive de marquer une conversion de deux points en prenant possession du ballon lors d’une tentative d’essai et en portant le ballon dans la zone d’en-but adverse.
Buts sur le terrain
Si l’équipe qui a le ballon – l’offensive – ne marque pas de touché, elle pourrait être en mesure de frapper un panier. C’est la même chose qu’un coup de pied de point supplémentaire mais est généralement d’une plus grande distance. Une équipe ne tentera généralement de marquer sur le terrain qu’après avoir épuisé ses chances de marquer un touché tout en étant toujours en possession du ballon. Une exception est lorsque l’équipe est en retard de trois points ou moins vers la fin du match. Par exemple, dans la dernière minute d’un match à égalité, l’équipe offensive pourrait ne pas essayer de marquer un touché si elle est déjà suffisamment proche pour tenter un panier relativement facile.
Sécurités
Un safety est le jeu de score le moins courant dans le football, et il est généralement marqué par l’équipe qui n’a pas possession du ballon – la défense. Cela se produit lorsqu’un joueur offensif qui a le ballon est plaqué ou sort des limites dans sa propre zone d’en-but, lorsqu’un ballon qui a été échappé ou frappé par une équipe sort des limites dans sa propre zone d’en-but ou lorsque l’équipe attaquante commet une pénalité dans sa propre zone d’en-but. Ce n’est pas une sécurité, cependant, si un joueur prend possession du ballon dans la propre zone d’en-but de son équipe et est plaqué ou sort des limites avant de sortir de la zone d’en-but.
Sécurités en un seul point
Une autre façon peu connue de marquer ne peut se produire que lors d’une tentative d’essai et est connue sous le nom de sécurité à un point. Cela se produit lorsque le jeu entraînerait normalement une sécurité contre la défense. Par exemple, si l’équipe qui tente l’essai fait tâtonner le ballon et qu’un joueur défensif frappe le ballon à travers la zone d’en-but de la défense et hors des limites, l’équipe offensive se verra attribuer un point de sécurité. Un autre exemple serait un joueur défensif interceptant une passe lors d’une tentative de conversion à deux points, puis entrant dans sa propre zone d’en-but et se faisant tacler. Les sécurités à un point sont extrêmement rares, et certaines ligues ne les autorisent même pas.