L’étain est un alliage métallique composé d’au moins 90 pour cent d’étain. Les dix pour cent restants ou moins sont constitués de plomb, de cuivre ou d’antimoine. Les objets plus anciens en étain contiennent plus de plomb et se ternissent plus rapidement, développant une teinte gris argent foncé due à l’oxydation, connue sous le nom de finition antique. L’étain moderne, bien qu’il ternisse, développe une patine sombre et est plus facile à nettoyer que le métal plus ancien infusé de plomb. Les pièces en étain modernes auront une finition satinée ou polie, et les méthodes de nettoyage dépendent de la finition.
L’étain poli est le plus courant et a une finition brillante semblable à l’argent. Il est souvent confondu avec l’argent sterling en raison de sa grande brillance. Pour nettoyer l’étain avec une finition polie, lavez d’abord la pièce dans de l’eau chaude savonneuse avec un chiffon en coton ou une éponge propre, puis rincez et séchez soigneusement.
Ensuite, préparez une pâte en combinant une cuillère à thé (5 ml) de sel, une tasse (237 ml) de vinaigre et ½ tasse (118 ml) de farine blanche. Cette pâte doit être appliquée sur l’étain et frottée doucement à l’aide d’un chiffon propre. Après l’application, rincez la pièce à l’eau tiède et séchez avec une serviette. Cette méthode enlèvera la saleté et redonnera de l’éclat à tout objet avec une finition en étain poli.
L’étain satiné est d’apparence plus rugueuse et n’a pas une finition brillante comme l’étain poli. Au lieu de cela, il est granuleux et souvent de couleur plus foncée. Pour nettoyer l’étain avec une finition satinée, lavez d’abord l’objet dans de l’eau chaude savonneuse avec un chiffon ou une éponge propre. Rincer à l’eau tiède et sécher soigneusement avec une serviette douce.
Ensuite, polissez légèrement la surface de l’étain avec de la laine d’acier, en frottant avec le grain et non contre lui. Veillez à n’appuyer que très légèrement, afin de ne pas endommager l’aspect granuleux de l’article. Cette méthode ne doit pas être effectuée plus d’une fois par an, car une utilisation plus fréquente pourrait causer des dommages permanents à la finition.
L’étain fini antique ou oxydé ne doit en aucun cas être poli. Pour nettoyer l’étain avec une finition antique, laver avec de l’eau chaude savonneuse uniquement au besoin pour enlever la poussière et la saleté accumulées. Rincez à l’eau tiède et séchez soigneusement pour garder la finition à son meilleur sans causer de dommages.
Ne mettez jamais d’étain dans le lave-vaisselle, car cela peut endommager gravement une finition moderne ou antique. N’utilisez pas de nettoyants abrasifs, de nettoyants pour bijoux ou de nettoyants ménagers sur les articles en étain. Il existe certains produits de nettoyage commerciaux sur le marché qui peuvent être utilisés en toute sécurité pour nettoyer l’étain, mais assurez-vous qu’ils sont formulés pour l’étain et non pour l’argent avant utilisation.