Au milieu du XIXe siècle, les plafonds en étain étaient une réponse innovante de la classe moyenne américaine aux plafonds en plâtre décoratifs des riches Européens. Faciles à produire en série, légers, détaillés et supérieurs au plâtre à bien des égards, ces panneaux de métal gaufré couvraient d’innombrables plafonds de maisons, d’hôtels et d’entreprises. À la fin des années 19, l’intérêt pour les plafonds en étain a été piqué avec la popularité de l’architecture de rénovation, résultant en des reproductions modernes d’étain pressé.
Les plafonds décoratifs en plâtre étaient beaux mais pas très pratiques. Ils étaient longs à mouler, lourds à expédier et difficiles à appliquer sur l’étendue humide d’un plafond inachevé. L’avènement des panneaux d’étain de 2 « x 2 » (60 x 60 cm), impressionnés par un design en relief, signifiait une installation plus facile, des détails plus fins et moins de dépenses. Les feuilles de métal en aluminium, en acier inoxydable ou en cuivre absorbent le son, retardent le feu, résistent à l’humidité et à la moisissure et durent plus longtemps que le plâtre ou les cloisons sèches. Ils peuvent être cloués dans le bois dans des carrés faciles à manipuler. Les panneaux peuvent former une bordure, décrire une moulure couronnée ou centrer un médaillon de plafond.
Après l’apogée de la tendance des plafonds en tôle dans les années 1890, les générations suivantes ont recouvert l’ornementation de cloisons sèches ou de dalles acoustiques pour plafond suspendu. Par conséquent, lorsque les experts en restauration ont commencé à redonner aux maisons leur grandeur d’avant le tournant du siècle, ils ont découvert de l’étain conservé. Peut-être doit-il être réparé, décapé ou repeint, mais il résiste très bien au passage du temps. Certains propriétaires récupèrent et restaurent l’étain d’origine des bâtiments commerciaux pour l’installer chez eux si leur plafond a été endommagé de manière irréparable.
Avec un intérêt revigoré, les entreprises ont commencé à recréer des panneaux d’étain pressé dans des motifs répliqués. Peu de choses ont changé en termes de technologie. Notre nostalgie de cette époque du design américain nous apporte le métal d’origine en finitions argent, cuivre ou antique. Les conceptions minimalistes ou personnalisées complètent également l’architecture moderne. Certains préfèrent encore peindre la surface en blanc pour tromper l’œil et lui faire voir le plâtre. Pour ceux qui ont un budget plus serré, du papier peint avec une texture en relief se colle au plafond pour imiter l’étain.