Un doctorat en microbiologie prend un engagement à gagner, et les étudiants devront faire des choix sur ce qu’ils aimeraient faire avec ce doctorat. Certains programmes de microbiologie ont un objectif spécifique, comme la recherche sur le cancer, ou ils offrent des doubles diplômes dans des domaines comme la microbiologie et l’immunologie. Les candidats devront étudier plusieurs programmes pour trouver ceux qui correspondent étroitement à leurs intérêts ou ils devront rechercher de bonnes écoles générales qui tolèrent la flexibilité et l’exploration dans de nombreux domaines. Ce n’est pas la seule exigence, et les élèves doivent satisfaire à de nombreuses autres exigences scolaires avant d’être acceptés dans une école.
Les départements proposant un doctorat en microbiologie précisent exactement ce dont ils ont besoin chez les candidats étudiants. De nombreux programmes acceptent des étudiants avec seulement un diplôme de premier cycle. Ce diplôme doit généralement avoir un objectif similaire, et les majeures en biologie, biochimie, microbiologie ou pré-med pourraient être les diplômes les plus communément acceptés. Certains collèges admettent rarement ceux qui ne possèdent qu’un baccalauréat et recherchent plutôt des étudiants titulaires d’une maîtrise spécifiquement en microbiologie ou dans des domaines comme la génétique, l’immunologie ou la santé publique. Quelques-unes des écoles les plus prestigieuses n’accepteront les candidats que s’ils ont un diplôme d’études supérieures et plusieurs années d’expérience professionnelle.
Il existe des exigences de candidature supplémentaires. De nombreuses universités exigent que les étudiants passent l’examen général et disciplinaire du dossier d’études supérieures (GRE). De bonnes notes, en particulier en sciences, peuvent être très appréciées. Les étudiants ont également besoin de lettres de recommandation académiques ou professionnelles attestant de leur aptitude au doctorat. Les étudiants nés à l’étranger peuvent également avoir besoin de passer des tests pour prouver leur maîtrise de la langue.
Les étudiants qui ont fait de bonnes recherches et trouvé les écoles qui correspondent le mieux aux exigences sont susceptibles de se retrouver sur la voie de l’obtention d’un doctorat en microbiologie. Comme pour tout programme de doctorat, les étudiants suivent des cours et passent également une bonne partie de leur temps à travailler dans des laboratoires. De nombreuses écoles souhaitent que leurs étudiants diplômés enseignent ou travaillent comme assistants d’enseignement pendant un an ou plus, ce qui est en fait avantageux pour de nombreux étudiants, car ils reçoivent fréquemment une allocation, ce qui peut aider à réduire les coûts de l’université.
En deuxième ou troisième année d’école, la plupart des collèges proposant le doctorat en microbiologie demandent aux étudiants de passer un examen de synthèse. Il s’agit de s’assurer que certains étudiants possèdent des connaissances adéquates pour continuer dans le domaine. Certaines écoles autorisent les élèves à repasser l’examen s’ils échouent. Une fois cet examen réussi, les étudiants sont avancés vers la candidature au doctorat et commencent à travailler sur leur thèse, qui est un long projet impliquant une recherche originale qui est présentée au corps professoral. La faculté doit approuver cette thèse avant l’attribution du doctorat.
Au total, la plupart des étudiants passent environ quatre à cinq ans à obtenir un doctorat en microbiologie. Le délai peut être prolongé si une thèse est extrêmement complexe ou n’est pas initialement acceptée par le comité de révision de la faculté. L’obtention de ce diplôme en vaut la peine pour de nombreuses personnes, qui peuvent ensuite poursuivre une carrière dans la recherche privée, l’enseignement universitaire ou dans de nombreux autres domaines.