Les sages-femmes sont des soignants et des professionnels de la santé qui adoptent une approche holistique de la grossesse, de l’accouchement et des soins postnatals des femmes et des nourrissons. Deux certifications différentes existent pour les sages-femmes. La première est la sage-femme certifiée (CM). Le diplôme CM ne nécessite pas de formation en soins infirmiers, mais il n’est pas légal d’exercer la profession de sage-femme sous cette désignation dans la majorité des États. Pour ceux qui souhaitent avoir la possibilité de pratiquer n’importe où aux États-Unis, le certificat Certified Nurse Midwife (CNM) est le meilleur choix. La certification CNM nécessite une formation en soins infirmiers.
Quelle que soit la voie choisie, les candidats doivent d’abord suivre un programme universitaire en pratique sage-femme approuvé par la division d’accréditation (DOA) de l’American College of Nurse Midwives (ACNM). Ceux qui n’ont pas de formation en soins infirmiers doivent avoir un baccalauréat spécialisé dans des cours de sciences tels que la biologie, la chimie et l’anatomie avant d’entrer dans un programme de sage-femme. Si les conditions préalables ne sont pas satisfaites du programme de baccalauréat du candidat, certains cours devront peut-être être suivis avant de fréquenter une école de sages-femmes. Les programmes pour les CM durent généralement environ trois ans et couvrent le même matériel que celui d’un programme d’infirmière sage-femme certifiée.
Pour ceux qui cherchent à obtenir une certification en tant qu’infirmière sage-femme certifiée, un diplôme d’infirmière doit également être obtenu. Chaque sage-femme doit obtenir au moins un baccalauréat et beaucoup obtenir un baccalauréat en sciences infirmières pour devenir infirmière autorisée (IA), puis remplir les conditions requises pour devenir sage-femme dans un programme de maîtrise. Actuellement, d’autres options sont un certificat post-baccalauréat, et certaines continuent dans un programme de doctorat. D’ici 2010, chaque infirmière sage-femme certifiée entrant dans le domaine devra suivre un programme d’études supérieures.
Une fois qu’un programme académique approuvé est terminé, les candidats peuvent alors passer l’examen national de certification. Après avoir réussi l’examen, les candidats reçoivent le titre de sage-femme certifiée ou d’infirmière sage-femme certifiée. Ces certifications sont délivrées par l’American Midwifery Certification Board (AMCB) et elles sont valables huit ans.
Au cours de la période de huit ans, les sages-femmes doivent compléter des crédits de formation continue. C’est ce qu’on appelle le programme de maintenance de la certification (CMP). Si les exigences de formation continue sont remplies, une nouvelle licence sera accordée à la fin de la période de huit ans. Sinon, aucune nouvelle licence ne sera délivrée jusqu’à ce que la sage-femme passe et réussisse à nouveau l’examen national de certification. Comme pour toute profession médicale, il est essentiel que les infirmières sages-femmes certifiées se tiennent au courant des nouvelles techniques et procédures pour s’assurer que leurs patients reçoivent les meilleurs soins possibles.