Une analyse des coûts et des avantages, parfois désignée par l’acronyme CBA, commence par le cadrage approprié d’une question de recherche. Cela implique de déterminer tous les effets positifs potentiels d’une décision d’investissement potentielle particulière, puis de les convertir en valeurs monétaires. Le même processus est ensuite suivi pour tous les coûts associés à un projet en question. Lorsque les deux ensembles de valeurs ont été calculés, ils peuvent simplement être comparés. Les projets dont les bénéfices dépassent leurs coûts devraient être entrepris, tandis que ceux dont les coûts dépassent leurs bénéfices devraient être repensés ou annulés.
Ce type d’analyse est parfaitement adapté à certains types de problèmes. Tous les projets qui peuvent facilement être encadrés à l’aide de la valeur monétaire sont de bons choix pour une telle analyse. Les projets dont les coûts ou les bénéfices sont difficiles à convertir à ce type d’évaluation sont difficiles à analyser de manière satisfaisante avec l’analyse des coûts et bénéfices. L’analyse des coûts et des avantages nécessite des projets limités dans le temps et dans l’espace, ou le calcul des coûts et des avantages est impossible. Il est essentiel de bien choisir ces limites pour obtenir des résultats utiles.
Un facteur qui peut affecter cette décision est l’impact environnemental, qui est notoirement difficile à attribuer une valeur de coût raisonnable et largement acceptée, car les coûts sont à long terme et largement répartis. Un autre est le coût de la vie humaine, qui peut être calculé, mais pas toujours d’une manière exempte de controverse. Une méthode standard pour déterminer la valeur de la vie humaine à des fins d’analyse des coûts et des avantages repose sur les choix que les gens font eux-mêmes lorsqu’ils évaluent le risque de décès ou de blessure par rapport à la récompense économique.
Le calcul des coûts d’une analyse coûts-avantages consiste simplement à déterminer la valeur monétaire de toutes les dépenses nécessaires à la mise en œuvre d’un projet. Les dépenses concrètes en capital et en travail sont faciles à évaluer. D’autres coûts moins évidents doivent également être évalués et parfois pondérés par la probabilité qu’ils se produisent. La construction d’un aéroport pourrait imposer un coût potentiel faible mais sérieux sous la forme d’un risque d’accidents aériens, et cela doit être calculé.
L’évaluation des bénéfices potentiels se déroule de la même manière que celle des coûts potentiels. Les avantages physiques et immatériels peuvent être pris en compte. Les entreprises qui utilisent l’analyse des coûts et des avantages utilisent généralement des modèles de tarification du marché pour déterminer la valeur relative de chaque unité d’avantage, qui aura tendance à diminuer d’une unité à l’autre à mesure que les consommateurs seront moins intéressés à acquérir davantage d’un bien particulier.
Lors du calcul des coûts et des avantages, le temps doit également être pris en compte dans le processus de prise de décision. L’argent qui doit être dépensé à l’avenir a moins de valeur que l’argent qui doit être dépensé immédiatement, car on peut s’attendre à ce que cet argent rapporte des intérêts dans l’intervalle. Cela rend les dépenses futures moins coûteuses en termes d’argent courant, et plus le temps avant l’investissement doit être fait long, plus la remise effective est importante. Un calcul minutieux et prudent du taux auquel actualiser les coûts futurs est crucial pour le succès de cette technique.