Le football américain est un jeu de terrain qui se joue entre deux équipes à l’aide d’un ballon dont la forme pourrait être décrite comme un ovale quelque peu pointu. Une équipe à la fois a possession du ballon et essaie de le faire avancer sur le terrain pour marquer des points, tandis que l’autre équipe essaie d’arrêter l’adversaire et de prendre possession du ballon. Le ballon peut être porté, passé ou botté, avec des règles spéciales déterminant comment cela peut être fait et les résultats de chaque action. L’action du jeu est divisée en parties, qui ne durent généralement que quelques secondes. Il existe de nombreuses variantes de ce sport, les différences étant des facteurs tels que le nombre de joueurs dans chaque équipe, la manière dont les joueurs peuvent être empêchés d’avancer et le type et la taille du ballon et du terrain.
Variations
Dans un jeu standard, chaque équipe utilise 11 joueurs à la fois. Un petit pourcentage de ligues organisées permet aux équipes d’utiliser un nombre différent de joueurs sur le terrain, comme sept, huit, neuf ou 12. De très petites écoles secondaires, par exemple, peuvent jouer au football à huit parce que chaque équipe a moins de joueurs disponibles . Les jeux informels, tels que ceux joués entre amis, peuvent utiliser n’importe quel nombre de joueurs par équipe.
Un terrain de football réglementaire mesure au total 120 yards (109.7 m) de long et 53.3 yards (48.7 m) de large, avec des lignes horizontales peintes tous les 5 yards (4.6 m) sur toute la longueur du terrain. Les lignes de but sont distantes de 100 yards (91.4 m), avec une zone d’en-but de 10 yards (9.14 m) derrière chaque ligne de but. Les ligues pour les équipes de jeunes utilisent souvent des terrains plus petits, et les ligues au Canada utilisent généralement des terrains plus longs de 10 verges (9.14 m). Une variante, le football en salle, se joue sur du gazon artificiel aménagé sur une patinoire de hockey, de sorte que le terrain est beaucoup plus petit et est entouré de murs. Les jeux informels se jouent sur des terrains de tailles variables, généralement sans lignes sur les terrains et avec les lignes de but représentées par tous les objets qui pourraient être disponibles ou pratiques – même des arbres ou d’autres plantes où ils poussent déjà.
Dans les matchs de football normaux, les joueurs sont autorisés à entrer en contact avec force et à attaquer le joueur qui a le ballon, ils portent donc des casques et des rembourrages pour se protéger. Certaines variantes du sport ne permettent pas le tacle ou tout autre jeu physique. Une variante est appelée football tactile, dans laquelle un jeu se termine dès que le joueur qui a le ballon a été touché par un adversaire – le toucher peut être avec une main ou deux, selon les règles utilisées. Une autre variante est appelée flag football, dans laquelle les joueurs ont une ou plusieurs petites bandes de tissu – ou « drapeaux » – suspendues à leur taille, et les adversaires doivent saisir le drapeau du porteur du ballon pour l’arrêter.
Scoring
L’objectif principal d’une équipe est de marquer des points en avançant le ballon dans la zone d’en-but adverse pour un touché. Il existe également d’autres façons de marquer, notamment en taclant un porteur de ballon adverse dans la zone d’en-but de l’équipe adverse pour une sécurité ou en frappant le ballon à travers une paire de poteaux de but, qui se trouvent derrière les zones d’en-but sur les terrains de football standard, pour un but sur le terrain. Après un touché, l’équipe qui marque a une autre occasion de marquer, appelée essai, et peut courir ou passer le ballon dans la zone des buts ou botter le ballon à travers les poteaux de but. Les différentes façons de marquer ont des noms spécifiques et valent un certain nombre de points – les touchés sont de six points, les buts sur le terrain sont de trois points, les sécurités sont généralement de deux points et les essais sont soit un point ou deux, selon la méthode de notation et le règles suivies. L’équipe qui marque le plus de points remporte la partie.
Jeu d’action
Dans la plupart des jeux, l’action commence par un coup d’envoi, lorsqu’une équipe botte le ballon à l’autre et essaie de tacler le joueur qui l’attrape. L’équipe avec le ballon commence alors une possession et doit avancer le ballon d’au moins 10 yards (9.14 m) en quatre jeux ou moins, ou l’autre équipe se verra remettre le ballon. Un jeu commence lorsqu’un joueur envoie le ballon à un autre, généralement en le remettant ou en le passant entre les jambes, et il se termine généralement lorsque le joueur qui a le ballon est plaqué, touché ou qu’un de ses drapeaux est pris ; lorsque le ballon sort des limites ; quand les points sont marqués ; ou lorsqu’une balle qui a été passée vers l’avant touche le sol. Sur n’importe quel jeu, l’offensive peut choisir de botter le ballon de différentes manières, soit pour marquer des points, soit pour donner à l’adversaire la possession du ballon aussi loin que possible de la zone d’en-but de l’équipe qui botte.
La plupart des jeux sont divisés en quatre quarts de durée égale, tels que 15 minutes, 12 minutes ou huit minutes chacun. À la fin de chaque quart, les équipes changent de zone d’en-but. Après les deux premiers quart-temps, il y a une mi-temps qui dure généralement 12 ou 15 minutes, pendant laquelle les joueurs peuvent se reposer et les équipes peuvent discuter de stratégies. Si le score est à égalité après les quatre quarts, il peut y avoir une période de prolongation d’une durée spécifique, ou les équipes peuvent alterner les possessions à partir d’un certain endroit sur le terrain jusqu’à ce qu’un vainqueur soit déterminé.
Les devoirs des joueurs
Dans la plupart des jeux, les joueurs sont placés dans des positions spécifiques, chaque position ayant certaines responsabilités. En attaque, l’équipe qui a la possession du ballon, le quart-arrière reçoit le snap et peut courir avec le ballon ou le passer ou le remettre à un coéquipier. Les porteurs de ballon courent principalement avec le ballon, les receveurs attrapent principalement les passes et les joueurs de ligne bloquent principalement les joueurs adverses. En défense, les joueurs de ligne essaient de se frayer un chemin à travers la ligne offensive pour atteindre le porteur du ballon, les secondeurs essaient principalement de courir vers le porteur du ballon le plus rapidement possible et les arrières défensifs essaient d’empêcher les receveurs de l’attaque d’attraper des passes. Une partie importante de la stratégie offensive et défensive implique les types de joueurs et de formations utilisés pour chaque jeu ainsi que l’affectation spécifique de chaque joueur sur le jeu.