Un yo-yo est un jouet composé de deux disques identiques reliés par un axe, autour desquels s’enroule une ficelle. La conception de base a été utilisée pour fabriquer des jouets pendant de nombreux siècles, et sur plusieurs continents, comme le suggèrent des peintures et des dessins de Chine, d’Europe et d’Afrique. Le design moderne est un peu plus épuré et certains yo-yos spécialement conçus ont des caractéristiques uniques, mais il s’agit essentiellement d’un jouet qui pourrait être fabriqué à la maison, avec un certain effort. Des personnes de tous âges dans le monde utilisent ces jouets, bien que la plupart des joueurs commencent quand ils sont jeunes.
Le noyau d’un yo-yo est l’axe, qui est attaché à deux disques, en métal, bois, plastique, verre ou céramique. Les disques sont également lestés afin qu’ils s’équilibrent, et ils sont fréquemment décorés de peinture ou de sculpture. Certains jouets modernes s’allument pendant l’utilisation avec l’ajout de petites LED à l’intérieur. Une longueur de ficelle est attachée avec un nœud coulant à une extrémité pour que le joueur puisse la saisir et une boucle pour faire le tour de l’axe.
La boucle de ficelle autour de l’axe contribue à la flexibilité du jouet. L’utilisation d’une boucle, plutôt que d’une cravate nouée, a été lancée aux Philippines, et elle est connue sous le nom de ficelle coulissante en boucle. Parce que la corde est bouclée, l’axe peut tourner librement à l’intérieur, permettant au yo-yo de tourner lorsqu’il atteint l’extrémité de la corde, plutôt que de s’arrêter simplement. C’est ce qu’on appelle le sommeil, et c’est la base de nombreux tricks, y compris le trick le plus basique, dans lequel le yo-yo est ramené le long de la corde et dans la main du joueur.
Pour utiliser un yo-yo, la corde est enroulée autour de l’axe et la boucle sur l’extrémité libre est placée sur le doigt du joueur. La main est tenue paume vers le bas, avec le jouet légèrement saisi, puis il est doucement jeté vers le sol. La corde se déroule au fur et à mesure que l’appareil se déplace, jusqu’à ce que toute la corde soit jouée et que le yo-yo s’arrête. De nombreux joueurs apprennent à faire des figures sophistiquées, dont certaines sont assez compliquées, et se pavanent lors de compétitions à travers le monde.