Les roses bleues ont, pendant des siècles, eu une stature presque mythique. Inconnues dans la nature, en raison de l’absence d’un gène pour produire le pigment bleu, les roses bleues ont été un symbole de l’inaccessible, de l’amour et de la prospérité. Pendant des siècles, les sélectionneurs ont essayé sans succès de produire une rose avec une vraie couleur bleue. Un succès limité a été obtenu dans cette poursuite, bien que les roses ne soient pas d’une vraie couleur bleue mais généralement d’une nuance de mauve ou de lilas. Des roses d’une vraie couleur bleue peuvent être produites en teignant des roses blanches ou en introduisant un gène pour les pigments bleus dans le stock de roses existant par génie génétique.
Les premières roses bleues ont été produites par l’introduction d’un colorant bleu à travers les racines. Ce processus a été enregistré pour la première fois au XIIe siècle en Extrême-Orient. Les horticulteurs modernes ont pu reproduire le processus, en vérifiant les archives historiques. Cette technique est encore utilisée aujourd’hui.
Le colorant bleu peut également être appliqué directement sur les fleurs des roses blanches, leur donnant une couleur bleue. Ces roses peuvent avoir une couleur bleu vif et éclatante qui n’est normalement pas disponible dans les roses. Le colorant bleu ou même le colorant alimentaire bleu est dissous dans l’eau et des roses coupées sont placées dans le liquide. Ils absorberont le colorant et les fleurs prendront progressivement une couleur bleue.
Pendant des siècles, les sélectionneurs et les horticulteurs ont essayé de créer des roses bleues. Jusqu’à récemment, on ne comprenait pas complètement pourquoi cela n’était pas possible. La recherche a montré que les roses ne produisent pas un certain type de pigment qui produit la couleur bleue. Toutes les tentatives de production d’une rose bleue par hybridation et autres techniques de sélection ont échoué, bien que les sélectionneurs aient réussi à produire des roses de couleur mauve ou violacée, dont beaucoup sont commercialisées avec des noms contenant bleu.
Récemment, des scientifiques japonais de la Suntory Corporation, en collaboration avec une société australienne, Florigene, ont produit la première rose bleue génétiquement modifiée au monde. Ils ont épissé les gènes d’une autre fleur, le pétunia. L’introduction de ce gène a permis à la rose génétiquement modifiée de produire de la delphinidine, un pigment bleu. D’autres travaux sur l’ADN de ces roses sont en cours pour supprimer la production d’un autre pigment, la cyanidine, qui donne aux fleurs une couleur violacée ou mauve.