Un pistil est une partie reproductrice femelle d’une fleur, conçue pour être fécondée par pollinisation afin que ses ovules se développent en graines, permettant à la plante de se propager. Souvent, les graines se trouvent à l’intérieur d’une couche charnue de matière mieux connue sous le nom de fruit. Les pistils sont situés à l’intérieur des fleurs des plantes, et ils se présentent sous une variété de formes et de tailles qui sont spécifiquement adaptées à diverses plantes et conditions. Ils peuvent également être disposés de différentes manières à l’intérieur de la fleur, certains pistils étant enfouis profondément à l’intérieur, tandis que d’autres sont poussés vers l’extérieur.
Les pistils se forment à partir de structures ressemblant à des feuilles appelées carpelles. Parfois, un seul carpelle forme un pistil, et parfois plusieurs carpelles fusionnent. A la base du pistil, on peut trouver les ovules ou œufs. En saillie des ovules, le pistil a un style qui élève l’anthère, une structure conçue pour attirer et piéger le pollen. Lorsque le pollen atterrit sur l’anthère, il descend le style et dans les ovules pour fertiliser la plante.
Lorsque le pistil est supérieur, toutes ses parties sont nettement surélevées de sorte qu’elles dépassent de la fleur, y compris les ovules. Les pistils intermédiaires et inférieurs sont enfouis plus profondément dans la fleur. La position du pistil joue un rôle dans la capacité d’une plante à s’autoféconder ou non, la plupart des plantes essayant de promouvoir la pollinisation croisée pour la diversité génétique, plutôt que de féconder leurs propres ovules.
Les personnes qui s’intéressent à l’anatomie des plantes peuvent jeter un œil à un pistil la prochaine fois qu’elles auront une fleur à portée de main, idéalement une grande fleur comme une hémérocalle afin qu’elles puissent voir clairement les structures. Si une fleur est soigneusement coupée en deux pour créer une coupe transversale, le spectateur doit pouvoir voir les ovules bulbeux, le style saillant et l’anthère légèrement collante, qui forment ensemble le pistil.
Également connu sous le nom de gynécée, le pistil est généralement situé à côté de la partie mâle de la fleur, l’androcée. Chez certaines plantes, les fleurs sont soit mâles, soit femelles, ce qui est conçu pour favoriser la pollinisation croisée, et chez quelques espèces, la plante entière est soit mâle, soit femelle. Lorsque les plantes sont ainsi sexuées, il est nécessaire d’avoir au moins une plante mâle à proximité pour fournir du pollen pour la fertilisation. Les municipalités en profitent parfois pour faire pousser des arbres qui ne produiront pas de fruits salissants, plantant des arbres mâles à des fins ornementales.