L’huile de neem est un produit de l’arbre à feuilles persistantes Azadirachta indica et est principalement utilisée comme insecticide biologique. Les utilisations les plus courantes de l’insecticide à base d’huile de neem sont la lutte antiparasitaire, le contrôle des naissances pour les insectes et les rongeurs et comme moyen de dissuasion contre les champignons. L’huile de neem est également utilisée dans certains cosmétiques et produits capillaires, ainsi qu’un remède populaire pour traiter les éruptions cutanées telles que l’acné.
L’huile de neem est extraite des arbres à feuilles persistantes par pressage ou extraction par solvant. Le processus de pressage fonctionne en écrasant les graines et en retenant l’huile. L’extraction par solvant fonctionne en canalisant l’huile de neem loin du reste des particules de graines à feuilles persistantes en utilisant de l’eau et un solvant organique. Au fur et à mesure que l’huile est séparée, elle est filtrée pour éliminer les impuretés et l’huile restante est transformée en insecticide à base d’huile de neem.
Pour les agriculteurs biologiques, l’insecticide à l’huile de neem fournit un niveau approprié de contrôle des insectes et des rongeurs sans que des produits chimiques potentiellement nocifs ne soient appliqués aux sources de nourriture ou d’eau. Il a été démontré que l’huile de neem est un moyen de dissuasion efficace contre les infestations de pucerons, de vers du chou, de scarabées japonais, de cochenilles et de larves de mites. De plus, l’insecticide à base d’huile de neem s’est avéré sûr à utiliser pour lutter contre les parasites d’intérieur tels que les fourmis, les termites, les moustiques, les cafards, les punaises de lit et la mouche domestique commune.
L’insecticide à l’huile de neem est efficace en raison de sa capacité unique à créer l’infertilité chez les parasites et les rongeurs. L’huile de neem semble interférer avec la façon dont un ovule fécondé s’implante sur la paroi utérine. Lorsqu’il est ingéré par des parasites ou des rongeurs pendant la saison des amours ou immédiatement après la fécondation, l’insecticide à base d’huile de neem agit comme un catalyseur pour que le corps réabsorbe l’œuf fécondé, ce qui met fin à la grossesse. Des applications successives d’insecticide à base d’huile de neem sont nécessaires tout au long de la saison de croissance pour une efficacité continue.
Lorsque l’huile de neem est appliquée directement sur les feuilles d’une plante, elle agit comme un moyen de dissuasion contre les champignons en empêchant la circulation de l’air et en étouffant l’humidité. Cela provoque la mort du champignon mais ne nuit pas à la plante en croissance. D’autres maladies des plantes que l’on pense être contrôlées par l’utilisation d’insecticides à base d’huile de neem comprennent la tache noire, le champignon de la rouille et l’oïdium.
Bien qu’elles ne soient pas considérées comme nocives pour les mammifères, les femmes enceintes doivent éviter tout contact avec l’huile de neem, car les études n’ont pas été concluantes quant à savoir si le produit aura le même effet sur la fécondation humaine que sur les insectes et les rongeurs. Si l’utilisation d’huile de neem est requise par une femme enceinte, elle doit toujours porter des gants et se laver soigneusement les mains après avoir manipulé des plantes qui ont été traitées.