Un joint froid est une discontinuité indésirable entre les couches de béton qui se produit lorsqu’une couche de béton durcit avant que le reste du béton ne soit coulé dans ce qui est censé être une seule masse solide. La discontinuité se produit entre les couches en raison de l’incapacité du béton fraîchement coulé et humide à se mélanger et à se lier correctement au béton durci. Une telle discontinuité est souvent le résultat de problèmes logistiques tels que l’horaire de travail d’un entrepreneur ou une pénurie de matériel inattendue.
Les problèmes associés aux joints froids vont du relativement mineur au très grave. À l’extrémité la moins grave du spectre, un joint froid peut entraîner une discontinuité visuellement peu attrayante qui est visible à la surface une fois que le béton a durci. Ce genre de défaut esthétique peut être simplement dissimulé plutôt que réparé.
Un problème plus sérieux associé à un joint froid est la possibilité d’intrusion d’humidité dans la section en béton. Si de l’eau se dépose dans le joint, cela peut entraîner une dégradation du béton dans certaines conditions environnementales. Par exemple, comme l’eau se dilate lorsqu’elle gèle puis se contracte lorsqu’elle fond, l’eau emprisonnée dans un joint froid peut provoquer des fissures ou une érosion du matériau. L’humidité peut également endommager d’autres choses au-delà de la masse de béton si elle est capable de s’infiltrer à travers elle.
De plus, un joint froid est une zone de résistance compromise. Le béton est remarquable pour sa résistance élevée en compression, mais il est beaucoup plus faible en traction. Un joint froid est encore plus faible sous tension et il est susceptible de se cisailler au niveau de la discontinuité.
Dans la mesure du possible, ces joints doivent être évités dans la construction en béton en effectuant le coulage complet pour une section donnée en une seule session. Cela permet à toute la section de durcir dans une masse continue et solide. Si cela n’est pas possible, plusieurs mesures peuvent être prises pour atténuer les problèmes les plus graves.
Un mastic d’étanchéité spécialisé peut être appliqué sur le joint pour le rendre étanche, protégeant ainsi contre l’intrusion d’humidité potentiellement dommageable. Une préparation de surface spéciale peut être appliquée sur la couche durcie avant d’appliquer une nouvelle couche de béton. Cela renforcera le lien entre les deux couches. Une autre façon d’augmenter la résistance du joint à froid consiste à insérer une barre d’armature, ou une barre d’armature, dans la première couche avant de couler la couche suivante. Cela permettra de mieux les lier ensemble et d’augmenter la résistance à la traction de l’articulation. Il est également parfois possible de localiser le joint affaibli dans une zone qui n’est pas critique pour supporter une charge importante.