Un chariot élévateur à conducteur marchant est une version plus petite d’un chariot élévateur conventionnel utilisé pour soulever et déplacer des palettes et des marchandises en vrac. Comme leur nom l’indique, ces chariots élévateurs sont soit poussés à la main, soit autonomes et guidés manuellement par l’arrière au moyen d’une barre de direction. Le plateau de chargement d’un chariot élévateur à conducteur marchant est très similaire aux versions plus grandes et motorisées et se compose de deux bras plats conçus pour se glisser dans les ouvertures d’une palette ou sous une charge suffisamment stable. Ces bras de charge peuvent être ajustés pour s’adapter à différentes largeurs de charge et la plupart sont dotés d’une fonction de basculement qui empêche la charge de glisser des bras pendant le transport. Le plateau de chargement est relevé et abaissé au moyen d’une pompe hydraulique qui peut être actionnée manuellement ou électriquement.
Les chariots élévateurs sont des véhicules de manutention spécialement conçus pour déplacer des marchandises sur des palettes. La forme la plus familière de ce véhicule est le type omniprésent que l’on trouve couramment dans la plupart des grands entrepôts, magasins et usines. Les chariots élévateurs à conducteur marchant plus petits sont tout aussi populaires et facilitent le déplacement de charges plus petites dans des espaces plus restreints. Ces chariots élévateurs se répartissent en deux grandes catégories : les types manuels et automoteurs. Les deux sont guidés par l’arrière par l’opérateur et dirigés en tournant une roue, un levier ou un bras de direction.
Les modèles de chariots élévateurs manuels à conducteur marchant sont conçus pour dégager les palettes du sol et les déplacer uniquement, et ont donc une capacité de distance de levage limitée. Souvent appelés transpalettes, ces chariots élévateurs à conducteur marchant se trouvent le plus souvent dans les entrepôts où des palettes individuelles sont régulièrement déplacées. Équipés d’un jeu de roulettes statiques à l’avant de la zone de chargement et d’un jeu de roulettes directrices à l’arrière, ces chariots élévateurs sont dotés d’un plateau de chargement qui est relevé et basculé en arrière au moyen d’une pompe hydraulique à commande manuelle ou au pied. Les roulettes directrices arrière sont tournées au moyen d’un bras de direction séparé ou de la poignée de la pompe hydraulique.
Les modèles de chariots élévateurs à conducteur marchant autonomes sont généralement entraînés électriquement par un moteur qui entraîne un ensemble de roues de traction en caoutchouc. Ces chariots élévateurs sont plus couramment utilisés pour soulever des charges plus lourdes composées de plusieurs palettes. Ils sont également généralement dotés du même mécanisme de levage à crémaillère que celui des modèles autoportés, permettant de soulever les palettes sur des étagères ou des rampes de chargement. Ils sont dirigés de la même manière que les types manuels au moyen d’un volant ou d’un bras situé à l’arrière du chariot élévateur. Le plateau de charge sur ce type de chariot élévateur à conducteur marchant est généralement relevé et abaissé par une pompe hydraulique entraînée par le moteur de traction.