Gridiron est un terme utilisé pour désigner le terrain de jeu du football nord-américain. Le mot est également parfois utilisé dans le nom du jeu, car certaines personnes – principalement en dehors de l’Amérique du Nord – se réfèrent à ce sport sous le nom de football en grille ou simplement grille pour le différencier d’autres types de football, comme le football. Ce terme est utilisé depuis la fin des années 1800, bien que le mot lui-même soit beaucoup plus ancien. Les lignes sur un terrain de football ressemblent aux lignes parallèles sur la grille ou la plaque chauffante, ce qui est le sens original du mot «gridiron».
Le champ
Le terrain de jeu du football nord-américain est marqué par des lignes continues parallèles qui forment une grille. Ces lignes apparaissent tous les 5 yards (environ 4.6 m) sur toute la longueur du terrain, soit 100 yards (91.44 m) en football américain et 110 yards (environ 100.6 m) en football canadien. Les lignes de touche marquent les bords du terrain et à chaque extrémité se trouve une zone de but. Il y a aussi des marques de hachage qui apparaissent à des intervalles de 1 mètre (environ 0.9 m) près du centre du terrain et près des lignes de touche. Vu d’en haut, un terrain de football rectangulaire bordé ressemble à un gril de cuisine, comme le montrent le schéma et la photo ci-dessous.
Les lignes pleines et les marques de hachage sur le terrain sont collectivement appelées lignes de yard, et elles sont utilisées pour marquer l’emplacement de la balle. L’équipe qui est en possession du ballon, l’offensive, doit avancer de 10 yards (9.14 m) en un certain nombre de jeux pour conserver la possession du ballon. C’est pourquoi l’emplacement exact de la balle est important. De plus, le coût de commettre une pénalité comprend généralement le déplacement du ballon d’un certain nombre de mètres vers l’avant ou vers l’arrière, selon l’équipe qui a commis la pénalité. Les lignes de yards aident également à la tenue de diverses statistiques, telles que le nombre de yards qu’un joueur ou une équipe gagne en courant ou en passant le ballon.
Histoire
Le football nord-américain est dérivé du rugby et n’avait à l’origine aucune ligne sur le terrain autre que celles qui marquaient les limites. En 1882, un entraîneur de football nommé Walter Camp a institué une règle exigeant que l’offensive gagne au moins 5 yards (4.57 m) en trois jeux ; cela a été changé plus tard à 10 yards (9.14 m) dans les quatre jeux pour le football américain et dans les trois jeux pour le football canadien. Pour faciliter l’application de cette règle, des lignes de verges ont été ajoutées au terrain à des intervalles de 5 verges (4.57 m). La ressemblance du champ doublé avec une grille de cuisson a été rapidement notée, et l’utilisation du terme pour désigner le champ est devenue courante.
Utilisations du terme
Bien que la plupart des références au sport ou au terrain n’incluent pas l’utilisation du terme gridiron, son utilisation est restée populaire à des fins allitératives. Par exemple, les stars du football pourraient être appelées grands du gridiron et les joueurs pourraient être appelés à rechercher la gloire du gridiron. En outre, le terme est utilisé dans de nombreux contextes liés au football, y compris les noms de matchs de football spéciaux ainsi que les bars sportifs sur le thème du football, les clubs de fans et les sites Web d’information.