La mélatonine, une hormone naturelle sécrétée par la glande pinéale dans le cerveau, est parfois administrée aux enfants pour les aider à surmonter l’insomnie et à s’endormir rapidement et naturellement. Certains craignent qu’un précurseur de la mélatonine, lorsqu’il est administré sous sa forme synthétique, puisse augmenter le taux de sucre dans le sang et contribuer au développement de troubles de la glycémie. Les effets secondaires de la mélatonine pour les enfants sont relativement faibles, ce qui indique que la plupart des enfants peuvent la prendre avec ou sans ordonnance du médecin. Bien que la mélatonine semble être sûre et efficace pour aider les enfants à s’endormir, les études à long terme n’ont pas indiqué si les effets secondaires se manifestent ou non plus tard.
Avec l’apparition de l’obscurité, le cerveau sécrète naturellement une hormone appelée mélatonine, préparant le corps à se reposer et à s’endormir. De nombreux parents décident que l’utilisation de la mélatonine pour les enfants est une méthode plus sûre pour aider ceux qui souffrent d’un manque de production de mélatonine ou d’autres troubles liés au sommeil. Il a été démontré que la mélatonine, lorsqu’elle est prise sous forme de supplément, peut augmenter la glycémie chez certaines personnes et peut contribuer à l’instabilité de la glycémie au fil du temps. Certains médecins avertissent que la mélatonine pour les enfants qui souffrent de diabète doit être évitée, car elle peut provoquer des niveaux de sucre dans le sang incontrôlables et instables.
Les essais cliniques menés sur la mélatonine chez les enfants montrent que les effets secondaires tels que les vomissements, la constipation et la perte ou la prise de poids sont relativement rares. Un supplément de mélatonine peut être pris sans le consentement d’un médecin, en partie en raison de son innocuité en quantités modérées, mais des effets secondaires peuvent survenir sans le dosage approprié. Les médecins préfèrent parler aux parents pour déterminer le dosage correct pour l’âge, le poids corporel et la taille de l’enfant. Étant donné que la mélatonine n’est strictement réglementée par aucune agence gouvernementale, parler à un médecin peut aider à prévenir les erreurs de dosage, car un surdosage peut provoquer des maux de tête ou des sautes d’humeur.
La majorité des études réalisées sur la mélatonine pour les enfants ont été pour ceux qui souffrent d’autisme ou de cécité et d’autres enfants atteints de troubles neurologiques. Cela conduit de nombreux critiques et médecins à se méfier de l’utilisation de mélatonine tous les soirs pour des enfants en bonne santé, car les effets à long terme n’ont pas été étudiés de manière approfondie. La mélatonine synthétique et complémentaire est généralement considérée comme sûre, mais ne doit être utilisée qu’en cas d’insomnie occasionnelle chez les enfants et les adultes. Les professionnels du sommeil suggèrent souvent d’abord des alternatives plus simples, telles que la réduction de la caféine, de la télévision et d’autres activités de stimulation une heure avant le coucher.