L’albutérol pour les enfants asthmatiques peut être bénéfique s’il est utilisé correctement, mais il comporte certains risques. Il est déconseillé aux enfants de moins de six ans car son innocuité et son efficacité n’ont pas été testées ou prouvées sur des enfants à ce stade de leur développement. Le médicament est également considéré comme un traitement à court terme pour une crise d’asthme et comporte un risque accru d’effets secondaires s’il est utilisé pendant de longues périodes.
La forme d’albutérol qui est administrée dans un inhalateur d’albutérol est connue pour avoir des effets secondaires plus importants que le médicament sous forme de comprimé ou de liquide. Les symptômes respiratoires de l’activité du médicament lors de l’ouverture des voies respiratoires peuvent inclure une toux et une irritation de la gorge. L’utilisation d’albutérol chez les enfants ou les adultes peut également provoquer des symptômes plus graves, tels que des nausées et des vomissements. Des troubles liés à la psychologie peuvent également survenir fréquemment, notamment des maux de tête, de la nervosité et de l’insomnie. Les enfants peuvent acquérir un état d’esprit distrait qui les rend difficiles à se concentrer, ou devenir irritables ou émotionnellement retirés.
Le niveau de dosage de l’albutérol a un impact significatif sur les effets secondaires indésirables et des doses élevées sont connues pour provoquer plus d’événements indésirables et poser des risques très graves. En janvier 2011, des flacons à dose unique d’Albuterol Sulfate Inhalation Solution ont été rappelés par le fabricant aux États-Unis parce qu’ils étaient mal étiquetés. Ils étaient étiquetés comme contenant 0.5 milligramme par solution de 3 millilitres, alors qu’en fait, ils contenaient cinq fois ce niveau de dosage à 2.5 milligrammes par solution de 3 millilitres. Le nébuliseur était un produit sur ordonnance pour les adultes et les enfants. Une surdose grave d’albutérol chez les enfants peut provoquer des effets tels que des tremblements et des convulsions, une fréquence cardiaque pouvant atteindre 200 battements par minute et la mort.
En raison des risques croissants liés à l’augmentation des doses d’albutérol et des problèmes de santé possibles lors d’une utilisation à long terme, les médecins recommandent de ne pas utiliser l’albutérol pour les enfants plus de trois fois par semaine. Si des traitements contre l’asthme sont nécessaires sur une base aussi régulière, différents types de médicaments tels que divers corticostéroïdes doivent être prescrits. D’autres alternatives au médicament qui semblent avoir moins d’effets secondaires sont basées sur des composés de sulfate de magnésium, de bromure d’ipratropium ou d’une nouvelle formulation d’albutérol connue sous le nom de lévalbutérol. Certaines preuves ont également montré que l’utilisation à long terme de l’albutérol chez les enfants peut en fait perpétuer les problèmes d’asthme, il est donc recommandé plus comme traitement d’urgence pour les crises d’asthme que comme traitement de routine.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a établi un tableau statistique de la fréquence des effets secondaires de l’albutérol chez les enfants et les adultes sous forme de comprimés. Les deux effets secondaires les plus fréquents sont de loin les tremblements et la nervosité, qui représentent 20 % de tous les effets secondaires signalés. Les maux de tête représentent 7 % des effets secondaires signalés, et les affections cardiaques telles que la tachycardie et les palpitations représentaient 5 % du total signalé. D’autres affections telles que l’insomnie, les crampes musculaires et les nausées représentaient moins de 5 % de chacun des effets secondaires totaux rapportés de la prise d’albutérol.
L’albutérol est considéré comme un médicament sympathomimétique qui imite la stimulation du système nerveux humain. Cette classe de médicaments est connue pour provoquer une grande variété de symptômes transitoires qui se produisent avec une fréquence qui est directement liée au niveau de dosage. Cela signifie que l’albutérol pour les enfants est susceptible d’induire tout, de l’hypertension à un goût inhabituel ou des étourdissements, selon le dosage, la fréquence d’utilisation et l’âge de l’enfant.