Parfois, les gens ont besoin d’antibiotiques contre la grippe, mais pas pour traiter le virus initial qui crée les symptômes de la grippe. Au cours des premiers jours de la grippe, les gens ont tendance à se sentir mal, peuvent avoir une forte fièvre et probablement des maux de gorge, une congestion nasale, une toux et une fatigue extrême. Aussi mauvais que puissent paraître ces premiers symptômes, les antibiotiques contre la grippe ne sont généralement pas justifiés car les symptômes sont d’origine virale et un antibiotique n’influence pas l’évolution des virus. Progressivement, sur environ deux semaines, la plupart des gens se rétabliront, et tout traitement antibiotique n’aurait pas amélioré la récupération.
La déclaration selon laquelle les antibiotiques contre la grippe ne sont pas nécessaires est faite à condition qu’ils ne le soient pas si une personne ne développe pas une infection bactérienne secondaire. Les antibiotiques peuvent devenir vitaux si les gens développent des complications de la grippe comme des infections des sinus, une bronchite, des otites ou une pneumonie. De nombreuses personnes en bonne santé ne développent jamais ces infections. Les personnes médicalement vulnérables en raison d’une maladie chronique, d’un très jeune âge ou d’un âge avancé, ou de conditions de vie exceptionnellement pauvres sont plus à risque d’infection. Une personne atteinte de mucoviscidose ou une personne vivant dans une maison de retraite peut même être traitée à titre prophylactique avec des antibiotiques au début de la grippe afin de prévenir une infection secondaire grave.
Pour la plupart des personnes en bonne santé, les médecins n’utiliseront pas d’antibiotiques contre la grippe, à moins qu’il n’y ait des signes évidents d’une colonisation bactérienne. Les patients veulent souvent savoir quels signes rechercher qui pourraient indiquer des bactéries. L’un des principaux signes peut être que les gens commencent à se sentir mieux, puis vivent ce qui ressemble à une rechute.
Au cours de cette rechute, la faiblesse peut augmenter, la congestion nasale, qui peut être verte ou sanglante, peut s’aggraver, la toux peut être plus prononcée et présenter des douleurs thoraciques ou thoraciques serrées, une forte fièvre peut réapparaître, ou les personnes peuvent ressentir une pression prononcée autour des sinus, maux de tête ou douleurs d’oreille importantes. Un autre scénario qui peut suggérer que les antibiotiques contre la grippe sont nécessaires est lorsque les gens ne se rétablissent pas suffisamment dans le délai prévu. Habituellement, si les symptômes de la grippe, à part une toux résiduelle, durent plus de 14 jours, ils sont évalués comme étant potentiellement de nature bactérienne.
Cela dérange certains patients que les antibiotiques contre la grippe ne soient pas routiniers car, dans le passé, de nombreux médecins les prescrivaient, même en l’absence d’une infection bactérienne. La création connue de bactéries résistantes aux médicaments par surutilisation d’antibiotiques se traduit par une plus grande prudence des médecins lorsqu’ils prescrivent des antibiotiques maintenant, à moins qu’ils ne semblent vraiment justifiés. Il existe des médicaments qui aident à réduire la durée de la grippe, notamment le Tamiflu®, mais ce médicament doit être pris au début de l’évolution de la grippe et peut avoir des effets secondaires désagréables. D’autres médicaments qui peuvent aider à traiter les symptômes de la grippe comprennent les antipyrétiques, les décongestionnants et les sirops contre la toux. Les médecins encouragent souvent les remèdes maison comme la soupe au poulet et beaucoup de repos et de liquides, mais les patients sont priés de consulter leur médecin s’ils s’inquiètent de leur état de santé ou estiment avoir des signes de maladie bactérienne.