Le progressif est un changement politique lent et continu provoqué par des réformes progressives. Elle contraste avec le changement révolutionnaire, qui peut modifier brutalement la structure de la société. Il y a beaucoup d’exemples dans l’histoire de changement graduel contre changement brusque, y compris les réformes de l’ère progressiste aux États-Unis en contraste avec la révolution bolchevique de 1917 plus soudaine en Russie. Dans la politique moderne, le gradualisme est la doctrine selon laquelle le changement social doit être provoqué dans le cadre du droit existant – en d’autres termes, les objectifs à long terme peuvent être mieux atteints en poursuivant des étapes progressives plutôt que de déclencher l’instabilité qui accompagne un changement brusque.
Changement révolutionnaire en Russie
Le philosophe allemand Karl Marx a plaidé contre le gradualisme comme moyen d’améliorer les conditions de vie de la classe inférieure. Il croyait que le capitalisme était intrinsèquement instable et que les frictions sociales qu’il provoquait entraîneraient sa chute. Plutôt que de faire pression pour un changement progressif, il a appelé la classe ouvrière à renverser violemment la structure sociale existante. Ce n’est qu’alors, selon Marx, que l’inégalité entre les personnes pourrait être surmontée.
Le révolutionnaire russe Vladimir Lénine a joué un rôle central dans la mise en pratique des théories de Marx. La Révolution d’Octobre de 1917 était une insurrection armée dans l’actuelle Saint-Pétersbourg, en Russie, qui a renversé le gouvernement en place. La guerre civile russe a éclaté peu de temps après et s’est terminée cinq ans plus tard, avec Lénine à la tête d’un gouvernement communiste. Comme Marx, Lénine croyait que la voie du socialisme ne serait pas accessible en suivant les lois existantes. L’utilisation de la violence pour remodeler complètement et rapidement la société est à l’opposé du gradualisme.
Changement progressif aux États-Unis
L’expérience aux États-Unis à cette époque était très différente. Entre les années 1890 et 1920, les États-Unis ont mis en place des lois pour lutter contre la corruption, donner aux femmes le droit de vote et améliorer les conditions de travail des ouvriers pauvres. Bien que de violentes protestations aient eu lieu, ces réformes ont finalement été réalisées par le biais du processus démocratique. Beaucoup d’entre eux sont devenus des amendements à la Constitution américaine.
Arguments pour et contre le progressif
La progressivité a fait l’objet d’un débat politique. De nombreux politiciens américains au cours des années 1960 étaient en faveur de l’intégration raciale des écoles publiques mais s’opposaient à tout changement précipité – ils ont fait valoir qu’une fin soudaine de la ségrégation dans les écoles entraînerait une instabilité et une violence coûteuses. Les opposants à cette politique, cependant, ont affirmé qu’un tel gradualisme retardait la réalisation de véritables changements. Selon eux, rien ne justifiait de poursuivre la politique de ségrégation des étudiants noirs et blancs. Lorsque le Civil Rights Act de 1964 a été adopté, il a interdit la ségrégation raciale dans les écoles.