Les cellules du cerveau sont différentes des autres types de cellules du corps de plusieurs manières. Peut-être plus important encore, leur fonction est différente de celle de la plupart des cellules. Alors que la plupart des cellules du corps transportent simplement du carburant, comme des nutriments et de l’oxygène, ou aident à combattre les maladies ou à favoriser la coagulation, les cellules du cerveau ont une fonction totalement différente. Comprendre ces fonctions aide non seulement les humains à comprendre comment fonctionne le cerveau, mais aussi comment résoudre les problèmes cérébraux.
L’une des idées fausses les plus répandues pendant la majeure partie du 20e siècle était que les cellules du cerveau ne peuvent pas se régénérer. C’était une différence flagrante par rapport aux autres types de cellules du corps, qui se régénèrent presque continuellement. C’est aussi une différence qui est tout à fait incorrecte, cependant. En 1998, des chercheurs en Suède et au Salk Institute en Californie ont prouvé que les cellules pouvaient repousser, même si les informations stockées dans les cellules précédentes disparaîtront probablement pour toujours. De plus, la façon dont les nouvelles cellules se connectent aux autres peut ne pas être exactement la même. C’est pourquoi la rééducation après une lésion cérébrale est si importante.
Malgré cette percée, les cellules du cerveau restent très distinctes des autres parties du corps à bien des égards. Les neurones constituent de nombreuses cellules spécifiques du cerveau. Ils produisent des impulsions électriques pour transférer des informations.
Sans ces cellules, il serait impossible pour tout animal doté d’un cerveau de transmettre des informations entre les cellules. Ainsi, les informations reçues ne pourraient jamais être stockées. Il y a de fortes chances qu’il ne s’enregistre même jamais avec l’animal. Comme leur nom l’indique, ils sont le cheval de bataille du système nerveux. Il y a environ 40 milliards de neurones dans le cerveau, mais ils ne constituent pas la majorité des cellules du cerveau.
Un autre type de cellule dans le cerveau est la cellule gliale, dont il existe trois types différents, selon la fonction. Ces cellules travaillent souvent à l’appui des neurones. Certains sont destinés à protéger les neurones en mettant un tampon autour d’eux. D’autres sont utilisés pour le soutien nutritionnel et d’autres travaillent avec le système immunitaire. Ceux-ci constituent la majorité des cellules du cerveau.
La recherche sur le cerveau qui s’intéresse au fonctionnement d’une personne après une blessure est probablement spécifiquement axée sur les voies neuronales. Sans une bonne facilitation entre les neurones, il n’y a aucune chance de récupération complète. Les scientifiques et les médecins, comme un neurologue, ne dépendent pas d’une reconnexion artificielle des neurones. Au contraire, le cerveau doit naturellement former de nouvelles connexions. Dans les cas où cela se produit, la récupération peut être prometteuse.