Il n’est pas particulièrement dangereux de conserver les piles au réfrigérateur ou au congélateur, mais elles doivent être réchauffées à température ambiante avant l’installation. Si les piles sont conservées au réfrigérateur, elles doivent être soigneusement emballées pour les garder au sec ; les piles alcalines peuvent laisser échapper de l’hydroxyde de potassium si le couvercle extérieur se corrode. Il existe un mythe populaire qui suggère que les consommateurs devraient conserver les piles au réfrigérateur ou au congélateur pour prolonger leur durée de vie. En réalité, l’intérêt de stocker les batteries à une température très froide varie selon le type de batterie.
Les piles alcalines modernes ne bénéficient pas beaucoup de la réfrigération ou de la congélation. L’ennemi de la plupart des piles est la chaleur, qui provoque un taux d’autodécharge plus élevé, mais le simple stockage des piles alcalines dans un endroit frais et sec devrait suffire. Certains types de batteries rechargeables, notamment les batteries NiCd et NiMH, se déchargent plus rapidement et peuvent bénéficier d’un stockage à basse température. Certains experts recommandent également de stocker les batteries lithium-ion dans le réfrigérateur à une charge de 40 % ; ils ne doivent pas être mis au congélateur.
Une préoccupation qu’un propriétaire peut avoir au sujet de la pratique de stockage des piles dans un réfrigérateur peut être une fuite ou une contamination. De nombreuses personnes ont eu l’expérience de changer des piles alcalines corrodées et de découvrir un fluide caustique sur les boîtiers. Ce fluide est la solution alcaline qui encourage les électrons à circuler entre les deux métaux et à sortir du pôle positif dans l’appareil.
Les premières piles alcalines à usage domestique étaient souvent constituées de boîtiers en carton et d’un emballage en aluminium, un peu comme un tube de pâte à biscuits réfrigérée. Lorsque le contenu du liquide et du papier se dilatait avec le temps, le joint éclatait et le liquide alcalin s’échappait. Les batteries modernes utilisent un boîtier métallique pour éviter de telles fuites et contaminations.
Si un consommateur souhaitait conserver les piles au réfrigérateur pour un stockage à long terme, le risque de fuite de liquide alcalin serait minime avec les piles modernes. C’est toujours une bonne idée de s’assurer que tout type de piles stockées dans le réfrigérateur est conservé au sec, cependant, pour réduire les risques de corrosion. Les batteries ne dégagent pas non plus de niveaux élevés de gaz toxiques, de sorte qu’elles ne contamineraient pas l’atmosphère de l’ensemble du réfrigérateur.
Bien qu’il ne soit pas strictement nécessaire de conserver tous les types de piles dans le réfrigérateur pour prolonger leur durée de vie, certaines personnes peuvent vouloir le faire afin de séparer les piles les plus récentes des anciennes. Les nouvelles piles pourraient être conservées dans leur emballage d’origine ou placées dans des sacs alimentaires en plastique et marquées d’une date d’achat. Un consommateur peut conserver indéfiniment les piles au réfrigérateur ou au congélateur, tant qu’il existe une sorte de barrière entre les piles elles-mêmes et les aliments stockés. Tant que les batteries restent froides et ne sont pas branchées sur un appareil, il devrait y avoir peu ou pas de risque de contamination croisée.