La tonalité tactile est un type de système de télécommunication qui utilise des sons multifréquence à double tonalité (DTMF) pour relayer un message, généralement un numéro de téléphone, vers un système. Chaque numéro se voit attribuer une fréquence de tonalité et peut donc être utilisé pour relayer un appel vers une certaine destination. Il a rapidement remplacé les anciennes formes de numérotation comme moyen plus efficace de passer un appel.
Dans les années 1970, un téléviseur pour une compagnie de téléphone locale comparait la numérotation à touches à la numérotation rotative. En fin de compte, il a déclaré que la tonalité était la « plus grande chose depuis la roue ». Bien que la publicité ait pu être un jeu de mots, elle avait un double sens. Avant l’invention de la tonalité, une molette était le moyen le plus courant de composer un numéro de téléphone. Ainsi, c’est la raison pour laquelle toucher des numéros pour passer un appel est appelé « numérotation ».
Le cadran rotatif fonctionne en interrompant un signal continu. Le nombre souhaité a été indiqué par le nombre de fois où le signal a été interrompu. La technologie, bien que fiable, était quelque peu lourde et lente. De plus, les téléphones à cadran étaient souvent lourds et difficiles à placer dans trop d’endroits différents.
La tonalité tactile était considérée comme la technologie de remplacement et était en développement, sous une forme ou une autre, depuis les années 1950. Cependant, il a fallu plusieurs années pour s’adapter au grand public, car les systèmes téléphoniques existants ont dû être mis à niveau pour le changement. Depuis lors, il est resté la méthode de numérotation la plus courante.
La technologie a depuis été utilisée dans un certain nombre d’applications différentes. La tonalité tactile permet aux utilisateurs d’accéder aux systèmes informatiques en appuyant simplement sur un bouton. La norme a également permis des systèmes de réponse vocale intégrés afin qu’il soit possible pour les entreprises de communiquer avec des clients et des clients potentiels sans avoir à supporter les dépenses liées à l’emploi d’une personne en direct, au moins pendant les phases initiales de l’appel.
Bien qu’il puisse être facile d’oublier, les téléphones à touches ont toujours été destinés à cette utilisation secondaire de la communication avec les ordinateurs. Les développeurs ont demandé l’avis de nombreuses autres entreprises pour voir ce qui était nécessaire à cette fin. Cela a conduit au développement des touches étoile (*) et dièse (#). Il convient de noter que les téléphones à touches d’origine avaient également des touches alphabétiques pour A, B, C et D, mais celles-ci ont ensuite été abandonnées. Bien que ces touches remplissent encore certaines fonctions administratives, la plupart des téléphones courants ne les possèdent pas.