La pulvérisation de pesticides peut être dangereuse pour les humains, comme en témoigneront à peu près n’importe quelle boîte de tueur d’insectes vendue dans une quincaillerie ou un magasin de rénovation domiciliaire. La plupart des marques de pesticides recommandent des méthodes de pulvérisation ou d’application prudentes et contiennent des avertissements sur l’utilisation. Les pulvérisations à grande échelle qui peuvent avoir lieu dans les exploitations agricoles peuvent également être dangereuses, comme en témoignent un certain nombre de problèmes de santé tels que le développement du cancer dans des taux plus élevés chez les travailleurs agricoles et chez ceux qui vivent à proximité des fermes.
Ce qui ne peut pas toujours être déterminé, c’est le degré de danger causé par la pulvérisation d’un pesticide. C’est en partie pourquoi de nombreuses grandes exploitations agricoles utilisent encore ces substances pour protéger les cultures, et pourquoi de nombreux jardiniers amateurs les utilisent également. Cependant, il est clair que certains pesticides ne se dissipent pas nécessairement. Ils peuvent rester sur les aliments longtemps après avoir été pulvérisés et ils peuvent présenter des risques potentiels pour la santé de l’ensemble de la communauté humaine et animale.
De nombreuses personnes ont été alertées des dangers potentiels des pesticides lorsque des études sur le produit DDT (dichlor-diphényl-trichloroéthylène), largement utilisé comme pesticide jusque dans les années 1970, ont révélé que ce produit affectait les hommes et les animaux. Pour les humains, le DDT pourrait entraîner un risque accru de cancer du foie, des problèmes respiratoires, des dommages au système nerveux central et des difficultés de reproduction. Certaines populations d’oiseaux ont été presque détruites par l’utilisation généralisée de ce produit chimique, et en 1972, un certain nombre de pays ont interdit son utilisation, bien qu’il y en ait encore qui l’utilisent. poisson qui a été mangé, et était même présent dans le lait maternel humain.
D’autres pesticides utilisés aujourd’hui peuvent être considérés comme plus sûrs que le DDT, mais il existe de nombreux groupes environnementaux qui soutiennent le contraire et qui disposent de données de test significatives pour montrer les effets sur les humains et leur environnement. De plus, il est important de comprendre que même si un pesticide n’a pas d’effet direct sur un être humain, il peut tout de même présenter un danger pour les humains. Lorsque les produits chimiques sont conçus pour réduire la population d’insectes, ils peuvent créer un problème environnemental pour toutes les espèces. La réduction des populations d’insectes pourrait entraîner une réduction des populations animales qui s’en nourrissent, ce qui peut en fin de compte grandement influencer la chaîne alimentaire ou la façon dont un environnement fonctionne pour soutenir toutes les espèces.
Naturellement, la plupart des agriculteurs sont motivés à pulvériser des pesticides car cela contribue à augmenter la qualité et la quantité des cultures, et certains pesticides protègent les populations humaines en éliminant certains insectes qui peuvent présenter des risques pour la santé. D’un autre côté, les preuves suggèrent qu’il n’y a tout simplement pas assez d’informations sur les nombreux pesticides utilisés et leurs effets environnementaux de grande envergure. Des pesticides encore plus sûrs utilisés dans des applications biologiques approuvées pourraient avoir un effet sur les populations humaines, végétales ou animales, et il y a beaucoup de controverse sur ce qui constitue réellement les méthodes d’agriculture biologique.
Un autre facteur qui doit être pris en compte est que certaines personnes peuvent être beaucoup plus sensibles à certains produits chimiques que d’autres. La question de savoir si la pulvérisation d’un pesticide est dangereuse pour l’homme peut être très individualisée. Certaines personnes ne peuvent pas, par exemple, vivre à proximité de zones où l’utilisation de pesticides est répandue en raison de maladies environnementales qui les rendent très malades lorsque des produits chimiques sont utilisés pour lutter contre les parasites.
Les écologistes préconisent de réduire considérablement et/ou d’éliminer complètement la pulvérisation de produits chimiques. D’autres cherchent un terrain d’entente, où la plupart des utilisations de pesticides seraient réduites ou très strictement contrôlées. Pourtant, d’autres groupes pensent que la plupart des pesticides utilisés aujourd’hui sont sans danger pour les humains. Cependant, les preuves dans ce domaine ont tendance à ne pas toujours étayer cette croyance.