La réponse à cette question est plutôt complexe, car les deux côtés de l’argument sur les courses de chevaux ont des arguments réfléchis et passionnés. Que les courses de chevaux soient inhumaines ou non dépend de nombreux facteurs, y compris le type de course dont il est question, le cheval et ses propres croyances concernant la cruauté envers les animaux. En fin de compte, c’est une décision que les gens doivent prendre eux-mêmes, bien qu’un nombre croissant de réformateurs faisant pression pour des changements dans l’industrie des courses de chevaux semblent suggérer que certains aspects des courses sont certainement inhumains.
À certains égards, les courses de chevaux pourraient être considérées comme très humaines. Un cheval champion est une propriété extrêmement précieuse, et les entraîneurs, les propriétaires et le personnel prendront de grandes mesures pour garder le cheval confortable, installé et heureux. Les meilleurs chevaux reçoivent un massage équin régulier, un contact affectueux avec les êtres humains et une chance de rivaliser avec d’autres chevaux ; Étant donné que ces animaux sont naturellement compétitifs, on pourrait affirmer que les courses de chevaux ne forcent pas les animaux dans un état particulièrement artificiel.
Lorsqu’un cheval champion a fini de courir, le cheval est généralement retiré au haras ou transformé en jument poulinière. Les chevaux utilisés pour l’élevage sont également très bien traités, par souci de s’assurer qu’ils portent des jeunes sains, robustes, forts, et ils sont souvent en fait assez choyés. En tout temps, les chevaux reçoivent des soins vétérinaires réguliers et une attention constante de la part d’un personnel dévoué.
Cependant, la vie choyée d’un champion n’est pas accessible à tous les chevaux, et plus on descend dans la chaîne alimentaire de l’industrie des courses, plus ce sport peut devenir horrible. Les chevaux de peu de valeur sont traités plus comme des marchandises que comme des créatures vivantes, et ils peuvent être brutalement enfoncés dans le sol avant d’être vendus pour être abattus après avoir dépassé leur utilité. Ces chevaux peuvent souffrir d’une variété de problèmes de santé non traités, et ils peuvent également être drogués, battus ou modifiés chirurgicalement dans le but d’améliorer les performances, ce qui rend leur existence plutôt désagréable.
Ce sport peut aussi être brutal pour les chevaux de milieu de gamme qui ne rentrent pas dans les rangs des champions. Une seule blessure dévastatrice peut mettre fin à la carrière d’un cheval de course, mettant son destin en question, et parmi les nombreux chevaux vendus chaque année dans les ventes aux enchères de yearlings, seule une fraction entre dans des courses prestigieuses. Les autres ont tendance à changer fréquemment de mains, se déplaçant généralement de plus en plus loin dans la chaîne alimentaire à chaque étape.
Les courses de chevaux sont également en proie à de nombreux problèmes qui affligent les sports humains, notamment la toxicomanie, l’entraînement excessif et les manigances financières, à la grande déception des personnes qui pratiquent ce sport par amour des chevaux plutôt que de l’argent. Les personnes qui souhaitent voir des réformes dans l’industrie des courses ont fait pression pour des inspections plus fréquentes et des lois plus strictes à tous les niveaux, des pistes prestigieuses aux foires du comté. De nombreux défenseurs travaillent également en arrière-plan pour trouver de bons foyers pour les chevaux de course blessés et pour montrer aux gens que les anciens chevaux de piste peuvent être réhabilités et utilisés dans une variété de sports équestres.