Une course de yacht est un événement dans lequel les bateaux sont navigués de manière compétitive. Les organisateurs de la course dicteront généralement les types d’embarcations pouvant être utilisées pour la course, et les bateaux doivent comporter des voiles comme méthode de propulsion. Les parcours pour une course de yacht peuvent varier en difficulté et en longueur, et les plaisanciers participant à une telle course doivent souvent être assez expérimentés pour naviguer en toute sécurité et rapidement. Différentes classes de races sont possibles pour s’adapter au niveau de capacité et à la conception du navire.
Les petites embarcations telles que les canots et les skiffs sont généralement courues sur des lacs, des étangs ou d’autres plans d’eau fermés. Bien que ces embarcations ne soient généralement pas appelées yachts, ce sont techniquement des yachts et peuvent donc participer à une course de yachts. Des bateaux beaucoup plus gros sont plus communément appelés yachts, et ils sont généralement courus en eau libre comme les océans ou les très grands lacs. Une course de yacht peut se dérouler sous différents formats : la plupart sont conçus pour tester les capacités de pilotage du plaisancier, la production de vitesse, etc., tandis que d’autres courses peuvent se concentrer sur la capacité du plaisancier à naviguer.
Une course de yacht point à point est une course dans laquelle les bateaux naviguent sur de grandes étendues d’eau libre. Certaines courses emmèneront même les plaisanciers autour du monde, bien que la plupart des courses ne soient pas aussi étendues. Les courses de yachts peuvent être particulièrement difficiles et dangereuses en raison de la longueur de la course ainsi que des conditions météorologiques variables que les plaisanciers sont susceptibles de rencontrer tout au long de la course de yachts. Il n’est pas rare que des bateaux se perdent en mer, qu’ils chavirent ou qu’ils deviennent tout simplement hors d’état de nuire pour diverses raisons. De nombreux plaisanciers seront contraints d’abandonner la course bien avant l’arrivée. Le sport est intrinsèquement dangereux et les plaisanciers risquent de se noyer, de devenir hypothermiques, de souffrir d’épuisement et de déshydratation, etc.
Les vainqueurs des courses sur plusieurs jours et plusieurs semaines sont déterminés par celui qui termine le parcours le plus rapidement, bien que dans certains cas, les temps d’arrivée soient ajustés en fonction du type de bateau en course. Certains modèles de bateaux sont plus rapides, tandis que d’autres sont plus maniables. Les plaisanciers peuvent souvent déterminer à l’avance quel type de handicap ils recevront en fonction du type de bateau qu’ils ont choisi. Les règles d’une course spécifique varieront et les bateaux peuvent être disqualifiés pour avoir enfreint les règles établies de la course ou l’instance dirigeante de cette course.